CHAPITRE XXI. ICI

pas ses aimes. Valenciennes avait été «Hiportée d'assaut, sous les yeux de Louis XIV; Cambrai y i677< St.-Omer s'étaient rendues, et le prince d'Onnge , voulant sauver cette dernière place , avait été battu k Mont-Cassel par le frère du roi. La même année, le maréchal de Créqui avait été vainqueur du jeune duc, Chartes V de Lorraine, prés du Kochersbei^, et la prise de Fribout^ avait suivi de près la défaite des Impériaux^ Les sQccès des Français rendaient ta situation des alliëj plus mauvaise; mais, bien toin de les engager à tiâter la conclusion de la paix, ils les en éloignaient au contraire; plus les triomphes de la France se multipliaient, et moins les coalisés croyaient pouvoir négocier avec avantage. La FrsDce traînait aussi les affaires en longueur ».ft mesure que les circonstances lui devenaient plui ^vorables ; elle attendait tout de la lassitude de la Hollande, et se flattait que, fatiguée de sec pertes' et de ses sacrifices , ta république ferait i la fin sa paix particulière, et lui abandonnerait les autres puissances.

Ainsi, les n^ociationt languissaient à Nimègiie, et menaçaient de durer encore Idng-tenps sans amener de résultat décisif, lorsque le ma* riage du prince d'Orange et les événements qui le suivireut changèreut les dispositions de tous

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l83> PAHTie II. PÉBIOVE III.

les partis et accélérèrent le dénoûment. Le 1677. priDC« d'Orange s'était reodu à Loodres , à la 611 de la campagne, et au graod étonnement de tous les partis et de toutes les puissances, il y avait épousé Marie , fille du duc d'Yorck , malgré le duc qui le haïssait. Jacques n'avùt pu refuser son agrément à son frère , qui le lui avait demandé avec instance, et Charles luimême, <]ui n'aîmaitpas Guillaume, céda au vœu de ses conseillers, qui lui montraient dans cette union un moyen sur de regagner l'afïectîon de son peuple. En eflfet, ce mariage répandit en Angleterre une joie générale ; les catholiques seuls en fiirent mécontents; Louis XIV en fut alarmé; les alliés s'en félicitèreut. J-O, plupart diCT politiques croyaient que Guillaume , en le faisant , n'avait eu d'autre but que de préparer le renouvellement de l'alliance de l'Angleterre avec la Hollande, et ne se doutaient pas que cet événement changerait les rapports de toutes les puissances, et en&nteratt de grandes révolutions. Le prince d'Orange fut peut-être le seul qui vit dans sou mariage le principe d'une haute fortune ; son génie profond lui donnait une vue longue et sûre, et il ne s'occupait jamais du présent que pour le féconder et y déposer les germes de l'avenir.

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CUAVITRB XXI. ,l8.1

Par le mariage du prince d'Orange, le roi de Fnncé acquit la preuve que le roi d'Angleterre , quoique porté d'iDclinatioii pour lui , et gagné par SCO or, allait lui échapper, et que l'opinion publique serait plus forte que ses intrigues. Il était fecile de préroir qu'une alliance entre l'Angleterre et la Hollande serait la conséquence nécessaire de cette union. Louis XIV te craignait, et voulant forcer les alliés k ta paix par des expéditions promptes et heureuses, il entra 1678. en campagne de bonne heure. La prise de Gand et celle d'Ypres fîirent les premiers exploits d« son armée, La nouvelle de ces succès porta la eonatemation dans le congrès de Nimégue, mais en même temps elle fit une telle sensation en Angleterre , que Charles II se vit contraint^de coodure un traité d'alliance avec la république' des Provinces-Unies, pour ne pas soulevercontre lui le parlement et la nation.

Ce traité serait peut-être demeuré sans effet, cv Charles ne voulait pas sérieusement bire la guerre k la France ; il se servit de cette mesure pofv tirer des sommes considérables da parler meol, et pouf <^enir de t'aient de L«iis XIV, à qoi il promit en secret de trahir ses devoirs et détromper son peuple; mais l'existence seule de ce trailédbnna de l'ombrage à la France, d«

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l84 PARTIE II. — rPÉRIUDE Kl.

l'inquiétude aux HollaBdais, et iaflua.d'une manière décisive sur les négociations de Nîmègue. La France, qui coiHiais$ait les rapports du roi d'Angleterre avec* sa nation, craignit que Charles,forcé de tenir ses engagements, ne prit, tôt ou tard, malgré lui, une part active à la guerre. La Hollande voulait prévenir l'exécution du traité , parce que les âtipulatious pécuniaires en disaient retomber tout le poids sur elle; d'ailleurs , le parti des de Witt qui s'était relevé et qui redoutùt plus que jamais l'accroissement do pouvoir de GuîlUunie, depuis son mariage et depuis l'alliance de Ix>ndres, croyait qu'il était de l'intérêt de la république de se hâter de conclure. J^es plénipotentiaires français insistaient avec beaucoup d'art lur ces considérations , et présentaient toujours aux envojés des I^vinces-Unies le fantôme du despotisme du prince d'Orange. La paix particulière de la Hollande avec la France devait être te résultat naturel de cet état des choses. Les alliés qui voulaient empêcher ce déooûment, avaient fait fixer un terore, après lequel la guerre serait continuée, st la paix n'était paâ sign^; ce terme était le lo août. Dès le 6 du mois, les Français et les Hollandais étaient entièreoient d'accord. Les. alliés l'ignoraient, et a6n de Ie»> entretenir

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* CHAPITRE XXI. l85

dans l'erreur, les Français avaient habilement &t naître de nouvelles difficultés entre les Hollandais et eux. Ces -derniers avaient été euxmèoies dupes de cette tactique. Mais le soir du jour fatal, les ministres de France retirent leurs nouvelles demandes, déclarent qu'ils s'en tiennent aux premi«« arrangements, et Li paix est signée , entre onze heures et minuit, à l'hôtel de France.

Les alliés furent confondus d'un événement qui ruinait leurs espérances; Temple, étonné, fiit obligé de convenir que les négociations de la France étaient un chef-d'œuvre d'adresse- et d'habileté. Le parti du prince d'Orange , indigné de cette précipitation qui déjouait tous ses calculs, s'exhala en plaintes et en clameurs; on parlait hautement de refuser la ratification du traité ; on accusait Bevemingk de trahison : cm le menaçait de lui intenter un procès criminel ; mais cette fermentation générale se calma, et les avantages précieux que la paix assurait à la nation la rendirent sourde aux cris des passions^ et l'emporterait sur les manoeuvres de l'esprit de parti. On préteml que le prince d'Orange, qui devait être instruit de la signature du traité, attaqua le maréchal de Luxembourg à Saint- Denis, près de Mons, dans l'espérance de le "

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lOb PARTIE II. FERIODK 1 1 f .

vaincre et d'amener une nouvelle rupture. Luxembourg , qui se reposait sur la foi de la paLx , Be vit attaqué au inoroent où il s'y attendait le moins. Sa présence d'esprit ordinaire le tira de ce danger, et ii répara le déscwdre de la surprise; le combat fut sanglant; Guillaume n'obtint pa9 son but, et fut obligé de se retirer avec perte. Le sang qui ttit versé inutilement dans cette journée , pèse sur lui. Dans tout au* tre temps , la France aurait ressenti et vengé ce renouvellement injuste des hostilités; mais alors elle voulait la paix ; le traité qu'elle venait de conclure avec la Hollande lui était avantageux, et elle n'insista pas sur cette violation de toutes les lois.

T^ république des Provinces-Unies avait été voisine de sa ruine et d'une destruction totale, au commencement de la guerre; elle paraissût avoir tout perdu , et elle recouvra tout. La France lui rendit Maestricht, la seule de ses conqiiétes sur la Hollande que Louis XIV eût encore conservée. Les deux puissances firent ensemble un traité de commerce très - favorable aux Provinces-Unies. L'abolition du droit d'aubaine et la liberté du commerce avec les ennemis inémes de la France dans le cas d'une guerre luantinie , étaient deux objets de la plus haute

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