CHAPITRE XXII

tut des MÎeno«s et des lettres en Fnnioe. Causes de leurs progrès. Cajactères distiBctifs de U poésie, de l'doqseiice, de la philosophie fnmçaises. Siècle de Louis XIV.

L.'iroQD8 de la prépondérance d« la France bit aussi ceU« d« sa prééminence dan» l«s lettres «t dans les arts ; elle tenait le sceptre du génie comme celiù de la puissance, et régnait dans le monde 'littéraire comme dans le monde politique. On peut même dire avec vérité , que ces deux genres de domination exerçaient l'un sur l'autre une aiCtion réciproque , et se consolidaient mutuellement. L'éclat des talents rejaillissait suc la puissance , et la puissance concourait à étendre l'empire et les triomphe* du talent- Afin de réouir sou» un même point de vue tout oe qu'il f a eu d'éblouissant dans cette période de la grandeur française , nous plaçons ià le tableau du f^eloppement national. 11 servira de point de passage et de repos entre l'époque, où le travail, la rtcheue nationale, les succès des annes et les combinaisons de la politique avaient amené

ao6 PARTIE II. — PIÉRIODC III.

le plus haut degré de puissance de Louis XIV , et celle qui nous oflnra l'abus de la puissance, suivi de son afiaiblissement , de sa décadence et de sa chute.

Les conditions du développement de l'esprit humain , sans lesquelles les génies heureux que la nature lait naître , inconnus à eux-métnes et aux autres, sommeillent et ne sont pas inènie avertis de leur existence , se réunirent lors de la paix de NimègiA, pour produire de grands effets. Le beau ciel, le climat tempéré, la fertilité du sol, la richesse des sites, une nature sagement libérale qui veut être sollicitée par le travail, mais qui encourage l'hororoe par sa fécondité , étaient propres à favoriser en France le développement , mais ne suffisaient pas pour l'amener. Une imagination vive, une organisation délicate et mobile , une sensibilité &cile à ébranler, un esprit actif qui comptait l'activité au nombre de ses besoins , une ame susceptible , peut-être à l'excès, de toutes les impressions, de tous les sentiments, de toutes les idées, avaient formé de tout temps les traits du caractère national. Ces dons du ciel promettaient anx - Français de grands succès dans la carrière des lettres et des arts ; mais il fallait que les circonstances et les événements dirigeassent leur atteo-

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