CHAPITRE XXIf. 3l

cieiu, dont d'habiles architectes ont tiré dans ta suite le plus graod parti ; rétablissement des académies fit de la noble profession d'homme de lettres un état honoré. On n'eut pas besoin de joindre d'autres titres à celui-là pour être reçu partout ; on ne jugea pas un homme inutile ou ridicule, parce qu'il était penseur ou poète de profession, qu'il aimait mieux la vérité que l'or, et f{u'il travaillait pour les besoins de l'esprit, comme d'autres travaillent pour ceux du corps. Les grands événements politiques du règne de Louis XIV, les progrès et les succès de sa puissance, l'admiration ou la crainte que la France inspirait à toute l'Europe , foumireat non-seulement aux poètes et aux orateurs dès sujets dignes d'eux, mais ils créèrent dans toute la nation une fierté nationale, un besoin de raouvement, un enthousiasme de gloire, qui imposaient au génie des artistes et des poètes de grandes obligations, et leur pii{fmettaient des triomphes. Chacun voulait contribuer à l'édat de la France ; il y eut une concurrence d'efforts , une rivalité généreuse de talents, une abondance de productions parfaites , au - dessns de tout ce que le monde avait jamais tu dans oe genre. Les étrangers acoouraient de toutes parts à Paris , pour être témoins des miracles que le

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al6 PARTIE 11. — PÉBIOUE III.

génie enfantait à la voix de Inouïs XIV. Us s'empressaient de von- et d'approcher les grands hommes, qui ne laissaient pas à l'admiration le temps de se reposer ; leur gloire devint une propriété nationale ; ils acquirent la couscience de leurs forces ; c'était acquérir le secret de les multiplier, et d'assurer leur réputatbn par -de nouveaux ouvrages. Ib vivaient au milieu d'une nation qui s'associe à l'iminortalité du génie en partageant ses succès, qui est tourmentée du besoin de sentir avec vivacité et d'exprimer avec force ses sentiments , et qui est capable de s'oublier elle-même pour contribuer à l'honneur national. Le génie excitait t'enthousiasme géiïéral , et cet enthousiasme augmentait le sien. En6n, les gens de lettres, réunis dans une même ville, y formaient un corps d'élite, destiné à préparer les plaisirs délicats d'une nation sensible ; ils s'éclairaient les uns tes autres, se communiqotnent leurs pensée» , jugeaient réciproquement leui-s ouvrages, et créaient Vopiniun publique. Le feu du génie est difBdIe à allumer; mais dès qu'il a panj, il est facile de le répandre, et il se communique avec une prodigieuse rapidité.

Après ces réflexions générées sur les causes du développement des esprits en France , jetons

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