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fois au goût du petit peuj^e, et surtout aux besoins de la troupe qu'il devait faire vivre ; mais il expia ces torts, qu'on lui pardonne facilement , par les compositions sublimes du Tartuffe et du Misanthrope. Les Espagnols n'avaient eu que des pièces d'intrigue, il créa les pièces de caractère; en peignant l'homme individuel, il eut le grand art de peindre la nature humaine en général ; en nous conservant le portrait Bdèle des mœurs , du langage , des habitudes de son siècle, il fait celui de l'avare et de l'hypocrite de tous les tnnps et de tous les lieux. Sa philosophie profonde et morale, il ne la dut pas autant à Gassendi, dont il avait été le disciple, qu'à l'étude qu'il fit des hommes dans toutes les rdations sociales , et au coup d'ceil observateur qu'il jetait à la cour et à la ville , dans l'intérieur des maisons et dans le secret des coeurs. DufreSDÎ et Dancourt, Regnard, et Destouches, ses successeurs et ses rivaux, n'ont que de la gaieté sans philosophie, ou de la philosophie sans gaieté , du talent et même un talent distingué , mais pas de génie.

La Grèce avait dminé à la France des modèles de tragédie et de comédie. Lltalie avait créé un genre de spectaiie, où tons tes arts réunissaient leurs moyens et leurs richesses, qui s'éi5.

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loigne de tout ce que les anciens ont connu dans ce genre, quoiqu'il les rappelle à certains égards; QuinaUlt et LuUy associèrent leurs talents pour transporter ce spectacle en France,

168-* ^' l'opéra prit naissance. La mu»que de Lully est oubliée, mais on lit encore avec plaisir les

-*'!'■ vers de Quinanlt , et malgré les traits que Boileau k lancés contre lui , la mollesse et la douceur de ses vers, l'usage admirable qu'il a fait des rhjrthmes, l'élégante simplicité de son style lui assurent une place distinguée parmi les auteurs français; quelques morceaux de ses poëmes respirent la douceur, ta tendresse, la volupté, et sont dignes d'être chantés dans les jardins d'Ârmide.

La poésie didactique paraissait être faite pour l« sage et sévère Boileau , qui avait plus de raison et de goût que d'imagination , et plus d'imagination quede sensibilité. Dans son Art Poétique, il donna en même temps le précepte et l'exemple. Ce genre de poésie a bit une grande fortune dans notre siècle antipoétique. Il parait o£frir entre la philosophie et l'imagination , entre le vrû et le beau, une alliance aussi utile qu'agréable; mais il. présenté de grandes difiBcultés ; on risque toujours d'être sec et ahde, ou supei-ficiel et faux. Boileau a su tenir un sage milieu entre

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CHÂPlTt^E XXII. tlf)

ces deux extrêmes; il est solide sans pesanteur; il éclaire eDamusaot; ses idées, saimes et justes, se succèdent en foule sous le masque agréable des images. Ses satires, qui paraissent appartenir au genre comique (car la comédie n'est qu'une satire en action ) , appartiennent plus encore au genre didactique, puisque leur but est d'instruire et de corriger. Celles de Boileau sont dans la bouche de tout le monde ; la plupart de ses vers sont devenus maximes oïl proverbes. Il n'a pas la sainte indignation de Juvénal , et il ne pouvait pas l'avoir, puisqu'il ne frappe que sur les ridicules. Il n'a pas non plus la philosophie d'Horace, son ton léger, son esprit fin et délicat; mab il a sa vivacité, ses touniures dramatiques , et la même correction de dessin, la même pureté de goût. On trouve dans ses satires plus de force que de grâce , plus d'humeur que de gaieté, plus de sagesse que d'abondance; mais on y admire ce style mâle et ferme , cette simplicité vraiment antique , ce naturel précieux qui caractérisent les grands écrivains du siècle de Louis XIV. On regrette seulement que son talent ne se soit exercé que sur les mauvais auteurs , et qu'il n'ait pas plus ménagé les personnes en attaquant les choses. Boileau a tait l'ode sur la prise de Mamur; ses

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partisantft et ses amis désiraient qu'il ne l'eût pas flûte , ou qu'on l'oubliât , et leur vœu a été rempli. En général , la poésie lyrique n'a pas été cultivée en France avec succès. Les grands évé' nemeats du siècle de Louis XIV ^ les exploits des Français étaient bien propres k inspirer l'enthousiasQke, dont l'ode est l'expression, mais le génie de la langue , qui ne permet pas les inverùoDs hardies, et qui, plus que toutes les autres , se refuse même à un dés<Hdre apparent, n'est pas Ëivorable k la marche irréguliere de la poésie lyrique. Cependant l'auteur d'Athalie et d'Esther a fait ces chœurs immortels où toute la richesse des images orientales se trouve associée au goût le plus pur, et où le génie des poètes sacrés a reçu l'hommage du génie. Sous- ■rjP seau, si femeux par les couplets qu'on lui attribua , si intéressant par ses malheurs , est justement c^èbre par ses odes , dont l'harmonie ravissante , le ton noble et élevé commandent l'admiratiou de ceux même qui y désveraîent plus d'abandon , plus d'enthousiasme , plus d'idées et de sentiments , et qui les voudraient plutAt sublimes que belles.

L'ode badine, la chanson, en un mot, tout ce qu'on est convenu d'appeler poésie légne.a obtenu en France un degré de perfection qu'il

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est plus faicUe de »entir que Ae définir et d'expriin^. La gaieté , la vivacité, la légèreté nationales devaient inayirer aux poètes le^goût et le Uleot de ces productions légères; ce sont des miniatiires et des camées d'un fini achevé ; enfants du plaiùr et de l'occasion, ces vers sont « par&its qu'où les crmrait le fruit d'un long travail. La perfection de la société, la marche ra{Mde de la langue, les relations, habituelles avec les fenmes, devaient multiplier en France ce genre de talents. Chapelle, Bai^umont, Saint-AuUùre cbaotaient leurs couplets, comme A&acrëon diantait ks siens, au milieu des festins, couronné des roses du plaisir; Chaaiieu " célélwait les mêmes objetsavec plus de délicatesse et de sensibilité , mêlait aux peintures de la voli^>lié une légère teinte de mélancolie, une philooophie douce et aimable, et il paraît avoir déroba à Horace le secret des contrastes; la Tolupté est flur le devant de ses tableaux, et on apevçoit un tombeau dans l'éloignemeat.

L.'ék>quence en^ruote à la poésie une partie de ses mi^ns et de ses riches décorations ; eUc doit puiser avec beaucoup de sobriété dans -te tvéAW 4'iiiMges que la poésie lui ouvre, luaîs elle e» a besoin pour persuader tes usurs , ■dt pour faire trouver grâce à la raiatMj. H etit im

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genre d'éloquence que la France ne pouvait pas ccmnaître , c'est l'éloqueBce politique , qui ne peut exister que dans ies républiques ou dans les gouvernements mixtes. La France adopta et connut l'éloquence du barreau; elle créa ou ressuscita l'éloquence de la chaire. Mais la première était souvent déplacée , là où il ne s'agissait que d'éclairer et non d'émouvoir, et elle manquait souvent de grands sujets qui lui permisseat de déployer toutes, ses forces. Patni, Cochin, et. plus, tard d'Àguesteau ont été tes modèles du barreau. Patru n'était que sage et correct; c'était beaucoup de réformer le mauvais goût de son temps. Cocbin, plus animé, ne fut pas étranger aux mouvements oratoires. lyAgues- I. seau, dans ses mercuriales, toujours pur,' noble, élevé, ofire plus d'idées que d'imagination et plus d'esprit que de sensibilité. Massillon, Bourdaloue , fiossuet et Fléchier disputent à Cicéion et à Démosthène, dans un ordre de sujets tout différents, la palme de l'éloquence. L*(»ateur sacré a des difficultés à vaincre qui étaient inconnues aux anciens, mais d'un aud:« côté il a des moyens de frapper, d'attendrir et d'émouvoir que la religion chrétienne seule pouvait fournir. ;' Bourdaloue, It^cien sévère, a dans son style uu ' peu de l'austérité de ses principes; il parait