CHAPITRE XXII

craindre de prc^aner par des ornements la sainteté de ses sujets; il est plutôt pressant que tou- ■ chaut, et il semMe oublier que la vertu est nn art et non une science , et que la religion a des intelligences secrètes et puissantes avec l'imagination et la sensibilité. Il était réservé à Massillon, " de saisir toute l'étendue de l'art , d'ébranler à la fois toutes les fibres de l'esprit et do cœur pour faire triompha la vérité. Jamais: homme n'a jeté la -sonde dans le cœur humain d'une main plus sûre et plus délicate, avec plus d'habileté et plus de cette bonté touchante qui rassure sur l'usage qu'il fera de ses découvertes. Ses admirables discours sont une lutte continuelle de l'orateur avec les passions ; il tes atteint sous toutes les formes qu'elles empruntent; il les saisit, les arrête, les oblige à raisonner avec lui, les serre de près, démêle leurs artifices, et les contraint à »gner elles-mêmes l'arrêt de lenr condamnation ; d'autres se contentent de prouver qu'il ne faut pas vivre sousTerapire des passions; il fait mieux, il TOUS en dégoûte et vous les ôte. Majestueux et clair , quand il établit le dogme ; doux , tendre, entraînant, quand il peint les charmes de la vertu; véhément, impétueux, terrible, quand il foudroie les passions, il est le Racine de t'éloqueuoe. Comme lui il a tous les tons; comme lui

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a34 PARTIE II. PÉRIODE 111.

^r il est toujours également parfait. Bossuet , faible dans ses semions, ne parait fait que pour les oraisons funèbres. Il fallait à ce génie sublinie, à cette imagination vaste , k cette ame plus forte encore que sensible , le cbamp immense de la mort, du temps, de l'éternité, pour quelle fût dans sa véritable spbère. Tout ce qui tst obscur et mystérieux, ou saisissant et soinh», ou in6ni dans son principe et dans ses suites. est seul à l'unisson de son génie. A la hauteur où il s'élève, on a peine k le suivre; après avoir prcmiené l'orgueil de rbranme sur les tombeaux, il s'élève avec lui au ciel sur un char de feu. L'esprit de Fléchîer ne plane pas dans ces hautes régions, ou ne s'y soutient pas longtemps ; plus fmi qu'abondant , plus élégant qu'énergique , il ne perd jamais son auditeur de vue, et son auditeur ne l'oublie jamais.

Chez la plupart des peuples, l'éloquence a été uniquement omsacrée à certains sujets, et elle n'a pas quitté la tribune et la chaire; chez les Français elle n'est étrangère à aucun genre; le talent d'écrire avec élégance , avec chaleur, avec légèreté, avec Force, suivant les matières, l'art d'adapter toujours le style au sujet que l'on traite, n'ont peut-être été chez aucune natâus aussi communs qu'en France. Aucuue littérature

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