CHAPITRE XXII. a

ne possède autant de livres bien faits, solides, profonds , instructife , et en même temps arables. Nulle part on ne trouve autant d'ouvrages qui oârent un heureux mélange d'esprit et de raison, d'imagination et de sentiment, de faits «t d'idées, où sans perdre de vue l'objet principal et l'unité de but, oa répande plus de cette variété qui éclaire et délasse en présentant à l'esiHritune foule de rapports divers; où le style, k ta fois clair et précis , épargne au lecteur la fatigue de l'obscurité et l'ennui des longueurs, et où l'on arrive à des résultats frappants par une marche r^ide et sûre. Quel que aoît le mérite de la poésie française, la prose française en a pcHt-ètre encore davantage, et a contribué plus que la poésie k la prodigieuse fortune qu'a faite la littérature. La poésie est une espèce de luxe des nations civilisées; la prose est un objet de nécessité première; elle est le véhicule des idées et des sentiments sur lesquels roule la société. U perfection de la prose française tient également au génie de la langue et à celui de la nation qui la parle. Cette langue, qui suit l'ordre i<^que des idées, qui , pour éviter les équivoques auxquelles sa pauvreté l'expose, veut qu'on détmnine avec soin le sens de chaque expression , qui débarrasse toujours la phrase princi-

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a3ti PARTIE II. PÉKIOUE III.

pale de toutes les phrases ÏDcidentes, et ne permet jamais k un auteur d'être obscur, est éminemmeDt la langue de la raison. Elle ne se refuse pas aux besoins de l'imagination ; elle est même admirable pour peindre en poésie les mouvements des passions et les affections du coeur; mais la langue italienne est plus harmonieuse et plus tendre, l'espagnole plus majestueuse et plus romantique, l'allemande pins riche et plus métaphysique, l'anglaise plus hardie et plus libre dans ses inversions et dans sa marche, et aucune de ces langues n'est peut-être aussi propre que la fran* çaise k porter l'évidence et la lumière dans l'esprit, k suivre et à rendre fidèlement les modifications de la pensée ; car la précision et la clarté - la caractérisent. Elle doit conserver ce caractère, et le conserve en effet dans les grands écrivains, quel que soit le ton qu'elle prenne ; qu'il soit tendre dans Fénélon, véhément dans Bossuel, mâle et ferme dans la Bruyère, impérieux dans Housseau , magnifique dans Buffon , 4éger et rapide dans Voltaire. L'heureux équilibre de raison et d'imagination , de sentiment et de finesse, qui constitue le fond de l'esprit national , et qu'on retrouve dans tous les bous auteurs, a passé dans la langue même, et a donné à la prose française la perfection qui la distingue ; dans tons