CHAPITRE XXlll. a

vigation. L'armée de terre n'avait éprouvé ', après la paix de Nimègue, que de liaibles réductions; les troupes, bien disciplinées et payées régulièrement, se formaient tous les ans en camps d'instruction; des officiers-généraux les exerçaient aux évolutions militaires, et Louvois, qui ne voulait pas le céder à Seignelai, avait fait créer six compagnies de cadets, qui, placés dans les citadelles de Metz et de Tournai, devaient être une pépinière de bons officiers.

Toutes ces mesures pouvaient encore être justifiées, et même en les regardant comme des mesures défensives, on pouvait admirer la prévenance et l'activité du gouvernement. Plus un état est jaloux de conserver la paix, et plus il doit préparer avec soin tout ce qui est nécessaire pour faire au besoin une guerre prompte et décisive à ses einiemis. D'ailleurs, les avantages qae les derniers traités de' paix avaient assurés à la France ne lui permettaient pas de croire qu'elle pourrait à ta longue les conserver, si elle négligeait les moyens de les défendre. Mais de la défense légitime de ses droits à une guerre d'ambition, entreprise pour en acquérir de nouveaux, il n'y a souvent qu'un pas; on dépasse facilement les calculs d'unp juste prévoyance, on crée des dangers pour les combattre ; on prête

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de mauvaift desseins à son ennemi , afin d'aToir un prétexte de l'en puiùr. Une grande puissance militaire devient aisément agressive; il faut toute la force de la modération pour ne pas abuser de ses forces, et Louis XIV, fier de sa fortune, entraîné par tes calculs de quelques-uns de ses ministres, et comptant sur une patience axa bornes de la part de ses vraûns, prouva bientôt, par une suite d'attentats inoiûs ooutre le droit des gens et la foi des traités, que jamais un état ne SMira se réduire k ne vouloir que ce qu'tt doit, du moment où il pourra tout ce qu'il veut.

Les traités de Wcstphalie, d'Ais-la-Cbi^ellc et de Niroègue avaient donné k la France wi grand nombre de villes et de districts, avec lew* dépendances. Ce terme était vague ; on pouvait k volonté le restreindre et l'étendre ; si les traités n^étaient pas clairs, il feltait le concert de toutes les puissances pour déterminer le sens de« arti* clés litigieux.

Louis XrV, s'établissent à la fois juge et partie, crée des chambres de réunion à Mett, à firisac, k BesançcHa , à Tournai , et les investit d'un grand pouvoir. On les charge d'examiner et de recha> cher quelles villes et quek pajs limitroyihes ont fait autrefois partie des pajrs cédés k k Fra*ce; on érige en principe que ce qui a été uni dans

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