CHAPITRE XXIV

Hort de Charl«s II. Règne de Jacqiiea II. Hécontcntemeni cl troubles en Angletcrrr. Uaiion de ces troubles avec la siliiatioD politic|ue de l'Europe. Li^ie d'Augsbour^. Guillaume d'Orange passe en Angleterre. Fuite de Jarf|urs. Révolution. Coalition contre Louis XIV.

LiBTTE révolution, qui enleva l« sceptre de l'Angleterre à l'ami et à l'allié de ta France , pour te donner à son ennemi irréconciliable, et qui founiil à Guillaume des moyens de puissance redoutables , fut à la fois le principe et le résultat , la cause et l'effet de la guerre que nous allons voir une partie de l'Europe entreprendre contre Louis XJV. Sans la chute et l'expulsion de Jao ques 11, il eût été impossible aux puissances coalisées de résister à la France, ou de la com* battre ; sans la guerre , ta chute et rexpulsion de Jacques II eussent été plus difBciles , ou n'eussent été que momentanées, et Guillaume ne fût pas monté sur le trône ou ne s'y fût pas affermi; satfe les injustices et les violences de Louis XIV, les autres états de l'Europe n'auraient pas seao.

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condé par des secours réels , ou favorisé par leurs vœux et par leur silence , l'entreprise du prince d'Orange; et sans le succès de cette entreprise, les injustices de Louis XIV seraient peut-être demeurées impunies, et l'indignation générale aurait été impuissante et stérile. La révolution d'Angleterre a donc modifié le système politique de l'Europe ; elle a fait passer toutes les ressources de la Grande-Bretagne dans le bassin de la balance qui portait les puissances rivales et jalouses de Louis XIV, ou victimes de sa puissance , et elle a préparé son affaiblissement et amené sa décadence. Il importe de saisir sous ce point de vue les principaux traits de cette révolution, afin de pouvoir contprendre et expliquer ses suites et ses conséquences.

Pendant tout le règne de Charles II , la nation et le roi avaient presque toujours été divisés; et ces divisions continuelles étaient bien plus le &uit des vices et des défauts de Charles que des troubles auxquels la re&tauration avait mis fin ; elles devaient nécessairement en produire de nouveaux. Fatigués des orages des guerres civiles, des crimes et des malheurs dont le renversement des anciennes lois et de l'autorité légitime avait été le principe , les Anglais avaient cherché le repos S\ l'ombre du trône ; et plus

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frappés des cruels souvenirs du passé et des maux du présent, que de pensées relatives à l'avenir, ils avaient rendu le sceptre à Charles, sans prendre aucune précaution en faveur de la liberté et de la sûreté publiques , contre les abus possibles du pouvoir royal. Tous les partis , las de leurs excès et de leurs souffrances, voulaient la tranquillité à tout prix , et n'étendaient pas leurs vues au-delà .du moment. On croyait que la uatioD ne pouvait montrer trop de confiance au fils , ne fut-ce que pour expier ses attentats envers le père, et d'ailleurs on pouvait supposer, avec quelque apparence de raison , que Charles ^ n'aurait pas été inutilement à l'école du malheur, et que le sort tragique de son père lui servirait de leçon. Les Auglais virent bientôt qu'ils s'étaient trompés.

La nation haïssait la religion catholique, qu'elle avait proscrite; Charles la favorisait. Les mêmes raisons qui la faisaient abhorrer du peuple, la rendaient chère au prince; l'un y voyait un prindpe d'oppression, l'autre un principe d'autorité. Dans le fond du cœur, Charles était indifférent à toutes les religions; on le savait, et cet indifférentisme religieux ne permettait à persoime de se méprendre sur la nature de son attachement pour la religion romaine, et le rendait

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aux yeux des Anglais plus coupable et plti<i odieux. Les intérêts de l'état sacriBés aux vues ambitieuses d'une puissance qui était sou ennemie naturelle, le ministère et le roi Ini-^nème aux gftges de la France et payés par elle pour trahir leurs devoirs , les mœurs déréglées de Charles , qui ne respectait pas même la décence, ses prodigalités ruineuses, l'eniploi scandaleux qu'il faisait des revenus de l'état, l'impatience de toute espèce d'entraves et de limites, qui paraissait au grand jour dans sa conduite envers les parlements, tout avait concouru k rendre te mécontement de la nation général , et à redonner de l'activité aux anciens partis.

Ces partis n'avaient jamais cessé entièrement d'exister; ils sont inséparables de l»ute constitution politique qui repose sur le principe des contre-forces, et où l'élément démocratique et l'élément monarchique doivent se contre-balancer réciproquement. Dans le sein d'une organisation de ce genre, il existe nécessairement deux manières différentes d'envisager les besoins et les dangers de l'état , et ces deux points de vue opposés doivent donner naissance k deux partis. IjCs uns redoutent plus l'accroissement de la prérogative royale que la prépondérance du corps représentatif; les autres craignent, par-

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dessus tout, les usurpaiious des parlements sur la prérogative. Les premiers paraîtront favoriser la licence et ranarcjiie, et Us pourront être de sincères amis de la vraie liberté; les seconds seront acaisés d'être les fauteurs du despotisme, et ib ne seront dans le fait que les partisans de VauUmté et de Tordre, sans lesquels un peuple ne saurait être libre. L'action et la réaction de ces deux partis l'un sur l'autre entretiennent la sukté et la vie dans le corps politique, tant que l'un d'eux ne domine et n'écrase pas l'autre, çt qu'il existe entre eux une espèce d'équilibre ; du moment où il est rompu , les partis dégénèrent en factions ; le mouvement, qui était réglé, n'est plus qu'une agitation violente, et l'état, IcMig-temps. décbiré, tombe sous le despotisme de la multitude ou sous le despotisme d'un seul , et souvent les essaie tous avant de retrouver une assiette fixe et durable.

Ces deux partis avaient été, en Angleterre, dans une lutte sanglante, jusqu'à l'époque de la restaivation- Pendant les guerres civiles on les avait distingués par les noms de cavaliers et de tètes rondes; les premiers étaient les royalistes , les autres les républicains. Ceux-ci par leur activité, ceux-là par leur inaction, avaient également contribué à &ire remonter Charles sur le irâne

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3ia PARTIE II. PÉBIOOE IV.

tle ses pères. On ne demandait pas mieux que de tout oublier; ou avait vu où conduisait l'exagération des sentiments et des idées; on redol^ tait tous les extrêmes. Avec de la fermeté et du . respect pour les formes constitutionnelles, avec de l'impartialité et de la sagesse, Charles aurait persuadé à la nation que la liberté était née du sein des orages; le régne de la justice et des lois aurait achevé d'éteindre tous les ressentiments, et d'inspirer à tout le monde la haine des innovations et surtout des mouvements populaires.

Charles ne fit rien de ce qu'il fallait faire pour produire ces heureux effets; au contraire, il traita les parlements avec autant de légèrelé que de mépris, se joua des principes les plus chers à la nation , contraria ses habitudes, heurta ses opinions, alarma le zèle religieux et le zèle politique; bientôt les partis reparurent. Ils changèrent de noms sans changer d'esprit; ceux qui soutenaient le roi, et qui pour la plupart, sans être les amis de Charles et sans approuver sa conduite, défendaient la prérogative, furent appelés ïorys; on nomma Whigs ceux qui voulaient opposer à4'autorité royale la banière des lois, et rendre surtout les luis plus fortes et les parlements plus redoutables. Ces derniers devenaieut plus nombreux et se prononçaient davantage, à

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mesure que le souvenir du passé s^eSaçait, et que les maux anciens ne se présentaient plus que dans l'éloignement.

Le parlement, qui avait été convoqué immédiatement après la restauration, siégea longtemps, et eut pour le roi, pendant plusieurs années, une déférence sans bornes et une obéissance presque passive. Cependant les craintes légitimes que la prédilection -de Charles pour la religion catholique inspirait k la nation, avaient fait demander au roi par les Communes l'acte du Test, et le roi l'avait sanctionné, espé- l6^i, rant se libérer de ces entraves par de fréquentes exceptions. Cet acte teudait à éloigner de toutes les places les catholiques et tous ceux qui ne voulaient pas renier formellement la trnnsubslantiation. Cette loi religieuse, qu'on ne saurait concilier avec les principes de la tolérance universelle , était dictée aux Anglais par les circonstances; elle était pour eux une loi politique, car elle devait mettre la constitution à l'abri de ses ennemis mortels ; le retour à la religion catholique et l'établissement du pouvoir arbitraire étaient à leurs yeux synonymes et inséparables l'un de l'autre.

Les fautes multipliées de Charles, son attachement servile à la France , les complots con-

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3l4 PARTIE II.^péRIOVE IV.

tinuels que formaieat les catholiques, ou que leurs ennemis leur prêtaient gratuitement, répandant partout des inquiétudes, des soupçoiu et des murmures, l'opinion publique modifia ctlle du parlement, et lui donna l'esprit etk courage de la résistance. L'événement qui manifesta cet esprit dans toute sa force , fut la &meuse conjoration des catholiques, qui renfermait le projet d'assassiner le roi et son fièw, celui d'incendier Londres et de massacrer Ici protestants. Ces trames, réelles ou prétendues, furent découvertes et dénoncées par Oates, homme perdu de principes et de momrs. liCs plus violents soupçons pèsent sur Shaffcesbury, qui vraisemblablement a imaginé cette conspiratiol et en a arcaugé tous les détails, ou qui du moins a fait d'une idée vague un plan déterminé, et d'un projet insignifiant dans l'origine , un complot aussi vaste que criminel. Shafïesbuiy était un prodige d'esprit et d'immoralité. Dans le temps où il avait été ministre du roi, il s'était montré souple, adroit, complaisant; il donnait à son maître de mauvais conseils, travailUit contre les intérêts du peuple, et paraissait nV voir d'autre but que de se maintenir k tout prix. Cependant Charles l'avait sacrifié à la haine du iluc d'Yorck, et Shaftesbury s'était jeté daus 1*^

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eu APITRE XXIV. 3l 5

parti populaire, avec la ferme résolution de faire repentir le roi de sa faiblesse; il tint parole, et devint l'ennemi le plus dangereux de la cour. Indifférent sur la moralité des moyens , fécond en ressources, inépuisable en artifices, habile à préparer et à faire jouer une multitude de ressorts, sans mtmtrer ta main qui les diiigeait, disposant des es^HÏts en génie supérieur, employant tour à tour Taudacé et la ruse , et mettant dans toutes ses opérations une profondeur de scélératesse qui avait la vraisemblance contre elle, et le faisait quelquefois paraître innoorait, il était l'ame du parti des Whigs , ou plutôt il le ressuscita, et lui traça la route qu'il devait suivre, cachant toujours sa vengeance sous le masque de l'anionr de la liberté. Si la conjuration ne fut pas une fable qu'il inventa et qui fit périr beaucoup d'innocents, ^il s'en servit du moins habilement pour répandre parmi la nation les plus cruelles alarmes, et pour satisfaire sa vengeance contre le roi et son frère.

L'imagination, mise en mouvement par la crainte, ne connut plus aucune borne; le peuple ne rêvait que complots, meurtres et incendies; tous les esprits frémissaient k l'idée que la religion catholique monterait sur le trône avec le duc d'Yorck, el qu'avec elle, le despotisme

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s'établirait en Angleterre pour toujours. Au milieu de cette fermentation gàaérale, tous les cœurs se portaient vers le duc de Monraouth, le fils naturel de Charles et de Lucie Walters; la multitude le regardait comme le seul qui pût sauver l'état, et désirait que la succesMon lui fut assurée. Monraouth réntiissait toutes les qualités propres à séduire et à éblouir le peuple, et il avait des vertus qui le faisaient estimer et aimer des hommes sages et réfléchis. Beau, brave, affable, libéral et généreux, ses manières étùeot prévenantes; sa popularité avait d'autant plus de prix, que son extérieur était plein de noblesse et de dignité. Son esprit n'était ni vaste ni profond; chez lui, le cœur emportait souvent la tête , il prenait facilement des désirs pour des espérances; avec le besoin d'agir et la volonté d'entreprendre, il entrait daiis tous les projets hardis et nouveaux, et mettait dans ses actions plus d'élan et d'impétuosité que de prudence- Un homme de ce caractère était, dans la main des Whigs, un admirable instrument pour inquiéter la cour, pour susciter des ennemis au duc d'Yorck , et pour augmenter la fermentation du peuple. Shaftesbury et les autres chefs du parti de l'opposition flattaient la vanité et l'ambition de Monmouth, et lui persuadaient qu'il

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