CHAPITRE XXIV. ^fj

pouvait et devait aspirer au trône. Dans le &it, ils voulaient l'employer comme moyen, et lui s'imaginait être le but unique de leurs mouvements et de leurs démarches. Il crut qu*il serait facile d'obtenir de son père sa légitimation. Charles l'aimait véritablement; cependant sa tendresse ne l'égara pas ; il résista aux instances formelles qui lui furent faites, et il déjoua toutes les intrigues et toutes les ruses par lesquelles on essaya de surprendre son consentement.

En général, depufs ce temps jusqu'à sa mort, Charles parut avoir changé de caractère. Soit que l'âge eût amorti en lui le feu des passions, et que l'abus des plaisirs t'y rendit moins sensible , ou que les dangers auxquels les projets du parti populaire exposaient l'état et surtout sa famille, lui fissent sentir la nécessité de conjurer l'orage par une conduite à la fois ferme et'prudente, il montra plus d'application aux affaires, sembla sortir de son insouciance et de son indifférence habituelles, et opposa aux attaques répétées des ennemis de son frère et des siens , une résistance vigoureuse et même opiniâtre. Cetlefermeté vint peut-être trop tard, et en exaspérant les esprits,' elle prépara les malheurs de Jacques-, mais elle offre un phénomène curieux;

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3ltt PARTIE II. PÉRIODE IV.

elle prouve que les circonstances peuvent rendre de la volonté à une ame qui paraissait en avoir perdu l'usage.

Le parlement , qui siégeait depuis la restauration, s'était prononcé contre le duc d'Yorck; il

jg.q bit dissous. Charles en convoqua un autre; il y retrouva le ntême esprit ; cet esprit formait l'opinion publique. On proposa de porter im biti qui exclût du trône le duc dTorck et tout prince catholique ; le roi opposa la même arme défensive à cette attaque directe, et ce parlement fut tlissou3 comme l'autre. Cependant , avant de le dissoudre , Charles voulant calmer les passions de la multitude, et montrer qu'il était bien éloigné de porter atteinte à la liberté publique, sanctionna la loi justement célèbre , connue sous

1670 '* "'^"' ''^ l'acte iVhaheas corpus. Celte toi achevait de mettre à l'abri de tonte mesure arbitraire la liberté des personnes, et de prévenir les eniprisonnemens injustes, contre lesquels la grande charte et la pétition des droits avaient déjà pris de sages précautions. Le parlement avait proposa cette loi , en partie par des motifs purs , en partie pour prouver que le patriotisme seul lui dictait ses démarches, et que dans ses entreprises ctmtre le duc d'Yorck, il n'était dirigé par aucun intérêt personnel. Charles apposa dans les mêmes vues

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le sceau de son acceptation à la loi ; U voulait se aire pardonner sa résistance au bill d'excIU' lioo , et {lersuader ses sujets de la pureté de ses inteotious: Ce furent aussi des considérations du m^ne genre qui déterminèrent le roi à éloigner le duc, en Tenvoyant d'abord à Bruxelles, ensuite en Ecosse ; il espérait que soa absence adoucirait la haioe et les ressentiments de ses ennemis; mais il crut avoir acquis par ce sacrifice le droit de faire partir Honmoutb, qui travaillait sans cesse contre le duc d'Yorck. Monœouth passa en «ffet en Hollande; bientôt l'un et l'autre revinrent en Angleterre, rappelés par leurs partis, qui croyaient que leur présence poiivad être utile k leor cause.

Cependant, Charles se flattait encore que l'opinion publique changerait, et qu'nn aouveaa parlement montrerait pli» de modération, et ne parlerait pas d'intervertir l'ordre de la succession ; il se trompait ; la conjuration des lalholiques avait déposé dans tous les cceiirs trop d'aigreur et d'inquiétude ; et les machinations' de Sfaaftesburj , les intrigues du prince d'Orange, les liaisons du ministre de France avec les Torys , celtes do ministre de Hollande avec le parti opposé , le caractère du dac d'Yorck et le» craintes des vrais amis de la liberté, tout

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3aO PAHTIi: II. PHniODK IV.

concourait à entretenir la fermeulatioQ parmi le peuple et l'esprit d'agression dans le parlement. Deux fois, dans l'espace d'un an, Charles convoqua de nouveaux parlements, et deux fois l'affaire du bill d'exclusion fut reproduite. U

idSo. première fois, la proposition passa dans U chambre des commîmes et aurait probablement eu le même succès dans la chambre <les pain, sans la résistance éloquente du comte Halifax. Son discours fît une telle impression sur l'assemblée, que les pairs rejetèrent le projet de loi, à une grande majorité. Le roi , qui ne voulait pas cé(ter aux désirs desWhigs,etqtiî ne pouvait quediffîcileraent se passer de subsides, avait convoqué

i6fti. un nouveau parlement à Oxford; il y avait retrouvé les mêmes principes et la même marche, et pour empêcher ses ennemis de triompha, il n'a^^t eu d'autre parti à prendre que de reconrir encore à la dissolution.

Les partis étaient prononcés ; les amis du roi regardaient toute déviation de l'ordre de la succession héréditaire comme un acheminenifflit > la république, et le parti populaire voyait dans l'exclusion le seul moyen de sauver, la liberté civile et religieuse. On ne pouvait pas espérer de rapprochement. Charles craignit de voir renaître les troubles dont il avait été le témoînet

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CHAPITBE XXIV. 3al

la TÎctitue; en cooséquence, it se proposa de ae passer des secours du parlement , et de ne plus exposer l'autorité royale k lutter avec uu pouvoir aussi redoutable. Il tint parole; le remède était violent , et peut-être aussi contraire k la. prudence qu'il l'était à la constitution de l'Angleterre. C'était soulever contre le trône tout ce qu'il y avait dans le royaume d'esprits éclairés et d'ames indépendantes, irriter de plus en phis l'opinion publique , annoncer bautement des plans de despotisme, se mettre dans la cmellc nécessité de servir la France contre les intérêts de Fétat , afin de recevoir d'elle l'argent doat OD manquait'; c'était au fond ajourner le danger pour le voir reparaître plus menaçant et plus teriible: car si Cbarles avait vécu longtemps, il aurak été forcé de recourir à ceux qu'il appelait ses ennemis, et qui auraient été d'autant plus redoutables pour lui, qu'ils auraient TU dans l'étendue de ses craintes la mesure de leur pouvoir.

Comme la résolution du roi enlevait, aux bommea à principes et aux hommes à pasHons, les fonnes légales x{ui ofiraient aux uns le moyen de se Êiirc entendre , et aux autres un champ d'activité où ils pouvaient espérer de se satûfairc , les premiers crurent qu'il allait em-

3aa PABTIK II. — PÉRIODE IT.

plojer des mesares extrêmes pour sainrer Tétat, et les autres en appelèrent k la force et codvèrent de noirs complots. La conjuration ie t683. la maison de la Bye n'aurait peut-être jamiii existé, si l'on avait eu l'espérance d'un nouveau parlement. Shaftesbury , dont la cour avait voulu se défaire, en l'accusant de hante trahison , et qui avait été acquitté , quoique coa* pable, faute de preuves juridiques, joigiuot cette nouvelle oflense à tous les autres iiioli6 de haine qu'il avait contre le roi et contre son frère, fut le principal auteur de cette fomeose conspiration, qui tire son nom d'une maison de campagne , où le roi et son frère devaient être itôsassinés, sur le chemin de Newmarkd 1 IxHidres. Le projet formé par Russel , Hambden f Algemon-Sidney et Essex était d'un genre .bien différent; il paraît même qu'îb ne fiirent pas instruits de Tautre, ou que du moins ils n'y prirent aucune part; mais le complot formé par Shaftesbury, et qui manqua parce que le roi retourna à Londres plutôt qu'on ue l'avait ou, exista en même temps que le plan de Busse! et de Sidney , dont Shaftesbury était aussi infonné; de là vient que le nom donné à l'un sert encore à désigner l'autre.