CHAPITRE XXIV. 3a

opérer un soulèvement à Ijondres et dans les provinces, et s'en servir pour exclure le duc d'Yorck , et pour apporter à l'autorité royale des limites plus fixes et plus étroites. Sidney, qui avait puisé dans l'étude de l'antiquité l'amour des idées républicaines , espérait peut-être qu'on irait plus loin , mais il dissimula ses voeux. Long-temps leurs projets mûrirent dans le silence. Les motifs des cbe& de l'entreprise étaient nobles et désintéressés ; leur but était dans l'esprit de la constitution anglaise ; -leurs moyens leur paraissaient dictés par une impérieuse nécessité; ces moyens étaient dangereux, mais s'ils se trompaient, ils se trompaient de bonne foi. Monmouth et Howard furent initiés dans leurs secrets, et s'associèrent à l'entreprise. La plupart ^de leurs complices ne les valaient pas, et cette circonstance seule aurait dû leur donner des doutes sur la légitimité de leurs projets. Shaftesbury , dont l'esprit saisissait tout ce qu'il y avait de plus grand , dont le cœur nourrissait et cachait tout ce qu'il y a de plus vil, qui ne suivait que ses passions , et s'abreuvant de fiel , méritait moins que personne de marcher sous la même bannière que Bussel et ses amis, tous plus illustres encore par leur génie et leurs vertus que par leur naissance, Shaftesbury pressait

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3a4 PARTIE II. PERIODE IV.

te moment de Texplosioni il croyait être wr de LcHidres , parce qu'il était le maître de la populace. Comme U contrariété des vues «t des idées des conjurés occasionait des délais contifiuels , Shaftesbury perdit patience , ou craignit peut-être que ces délais n'amenassent la découverte de la conjuration; il passa en Hollande, où il mourut bientôt après , de chagrin et de colère, laissant la réputation d'uo esprit supérieur et d'un h(»nme méprisable.

Ses soupçons et ses pressentiments se vérifièrent; les conjurés furent trahis. On avait admis dans la conspiration plusieurs de ces hommes sans caractère et saos princ^es , capables de tout entreprendre , parce qu'ils ne tîeuDetit à rien, et qui sont perfides à leur propre cause dès qu'ils trouvent leur avantage i l'être, lia vendeur de sel, nommé Keyling, dénonça au secrétaire d'état lenkins ce qu'il savait des projets de Russel et de ses amis : d'abord on ne l'écottta pas; bientôt le lieutenant-colonel Waltôt et le colonel Racnsey , de complices devenant délateurs, confirmèrent les dépositions de Keyling, eu ajoutèrent de nouvelles, et il ne iiit plus permis au gouvernement de douter de U réalité du danger. Charles, excité par le duc dTorck, naturellement implacable et qui hals-

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CHAriTBE zxiv. 3a5

sait tes conjurés , s'arma d« la plus grande sévérité. Russel fut le premier arrêté; Howard effrayé fut assez Iflche pour se sauver aux dépens de ses amis; sur ses aveux, on s'assura de Sidney, de Hambden; on voulut se saisir d'Esses; il s'affranchit de tonte poursuite par un suicide, et en vrai Romain il ne crut pas devoir attendre un jugement qui, dans ses idées, ne pouvait être qu'inique. Le procès de Russe! et de Kdney fut bientôt terminé ; trop convaincus de la pureté de leurs intentions pour nier leur {MDJet, trop fiers pour acheter la vie par des soumissions, trop courageux pour craindre la mort, ils avouèrent qu'ils avaient formé le plan d'une insurrection , et ne pensèrent qu'à ne pas compromettre leurs amis; mais ils soutinrent toujours qu'ils' n'avaient jamais voulu attenter à ta vie du roi. La loi les condamnait ; cependant leur condamnation parut injuste, parée qu'il y eut des illégalités dans la procédure. Le gouvernement refusa de faire grâce ; l'intérêt de sa conservation , ou plutôt le désir de frapper les esprits de terreur, l'emportèrent chez le roi sur toutes les considérations qui auraient dû l'incliner k la générosité. Russel , après s'être défendu avec beaucoup de noblesse, montra une sensibilité touchante dans les derniers adieux

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qu'il fit à sa famille, et une force d'ame héroïque en portant sa tête sur l'échafaud. Algernoa Sidney , républicain par principes et par sentiment, qui servit ce qu'il croyait 1» bonne cause, par ses actions et par des écrits , dans lesquels on respire l'air et les maximes de l'antiquité, tÂcha , avec une présence d'esprit admiranle , de repousser la sentence dont ses juges allaient le flétrir, subit son jugement avec tout le calme de la vertu , et marcha au supplice comme d'autres marchent au triomphe.

Quand on meurt avec indifférence et avec dignité, on parait toujours innocent aux yeux du peuple; l'attendrissement mêlé d'indignation qu'inspirèrent ces scènes tragiques fat général. Russel et Algernon-Sidoey étaient coupables; mais Charles l'avait été avant eux- Selon l'esprit de la constitution anglaise, un roi qui voulait régner sans parlements violait les lois et portait atteinte au principe de la souveraineté; un partisan du gouvernement représentatif, un ami de la vraie liberté, tel que Russel, pouvait facilement se laire illusion, et croire défendre la constitution de son pays, tandis que dans le fait il attaquait le trône par des moyens illégitimes. Sidney rêvait toujours la république ; invariablement . attaché à ses

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CRIPITBB XXIV. 3a7

principes abstraits sur l'ordre social, il ne savait ou ne voulait pas voir les modifications essentielles que doivent y apporter les localités et les circonstances; les leçons de l'expérience étaient porduespour lui. Le grand et malheu-reux essai qu'on avait fait de la république en> Angleterre ne lui avait pas ouvert les yeux s(ir les véritables besoins de son pays. C'était un de ces esprits conséquents dans l'erreur, qui portent dans leurs idées toute la force de leur caractère, et accusent plutôt la nature des choses, que de se défier de leurs raison^ nements. On doit condamner le but secret de ^ney, qui désirait de renverser la constitution de l'Angleterre pour réaliser sa théorie favorite; on peut blâmer Russel dans le choix des moyens qu'il employa pour sauver et pour affermir la constitution de son pays; mais , bien loin de les confondre avec ces hommes marqués par l'histoire du sceau du mépris, qui ont bouleversé les états afin de satisfaire leurs passions et leur vil intérêt , et n'ont invoqué les principes que pour les fouler aux pieds , on doit , tout en blâtuant Russel et Sidney, rendre hommage h leur caractère simple, noble et pur, qui les rendait dignes d'un meilleur sort, et peut-être d'une meilleure caus^ Ils ont été les enfants perdus

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SaS PARTIE 11. PERIODE IT.

de la révolution à laquelle l'Angleterre dmt son bonheur ; elle a entrepris plus lard , avec succès et légitimement, ce que Russel et ses amis avaient entrepris trop tôt, mal, et sans y avoir un véritable droit. L'Angleterre leur a pardonné, et les compte au nombre des grands citoyens qu'elle s'honore d'avoir produits.

Quelques détails et quelques réflexions sur cette conjuration &meuse étaient nécessaires, car elle a eu une influence décisive sur les événements postérieurs. Les idées de Russel et de ses amis ne moururent pas avec eux ; elles furent le germe de la révolution. Pour le momeot, leur fin tragique, le supplice d'Armstroug et de plusieurs autres glacèrent les esprits d'épouvante, et parurent disposer la nation à uoe obéissance entière et passive. Comme le remarque le profond et judicieux Dalrymple, des entreprises manquées contre le gouvernement fortifient toujours le pouvoir qu'elles voulaient réprimer ou anéantir. Le peuple montra une joie fausse, et dans les témoignages de leur amour pour le roi , les Anglais mirent cette exagération que dicte la crainte et qui décèle toujours l'bypocrisie. De toutes parts arrivaient des adresses de félicitations, qui rivalisaient l'une avec l'autre de flatterie et de basseSse ; plus les

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CBAPITRE XXIV, 3a()

sratimenls étaient faibles , plus les expressicHU étaient outrées ; les plus coupables , pour se laver de tout soupçon, affectaient un dévouement sans bornes. Charles , quL avait £ùt grâce à Monmouth, l'éloigna de l'Angleterre, sans que personne parût prendre le moindre intérêt à son sort. La puissance du roi avait pris des accroissements rapides; le duc d'Yorck la partageait avec lui; tous deux songeaient aux moyens de la consolider et de la rendre durable, lorsque Cbaries fut suipris par la mort. Avant d'expirer, i6H5. il se réconcilia avec l'église catholique. On peut peindre son caractère en trois mots; il fut particulier aimable, homme immoral, et mauvais roi. Son frère lui succéda tranquillement , sous le nom de Jacques II.

Ce prince monta sur le trône sous des aus- , pices en apparence favorables. Le mauvais succès de la dernière conspiration, et la sévérité du gouvernement envers les conjurés, avaient effrayé tous ceux qui auraient été tentés de les ' imiter. L'ardeur des Wbigs, qui avaient voulu exclure' Jacques de la succession, paraissait éteinte. La partie laborieuse du peuple, qui s'enrichissait par l'industrie et par te commerce, craignait le renouvellement des troubles, et désirait le repos. En général, la nation n'aimait

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33o, PAariE II. PBBIOIVE IV.

pas le nouveau roi; elle redoutait les effets, de son caractère despotique et de son aèle persécuteur, mais elle n'avait pas une idée désavan-. tageuse de ses talente, ni même de ses vertus. On estimait son courage et sa capacité comme^ marin ; on lui supposait un vif sentiment d'honneur national ; il s'étàît fait une réputation de probité et de vigueur. Cette réputation n'était qu'usurpée, et Jacques ne tarda pas à dissiper les illusions du public. Son frère sacrifiait tout à l'argent, aux plaisirs, à l'indolence; Jacques était capable de tout sacrifier à son zèle pour la religion catholique. La superstition avait encore rétréci un esprit qui n'était pas naturellement vaste, et aiangui une amequi n'avait pas un haut degré d'énergie. Jaloux de son autorité, il l'était par attachement pour le culte qu'il professait , et c'était afin d'étendre et d'assuro* l'empire de la religion , qu'il aurait souhaité un pouvoir absolu. Son extérieur n'était ni imposant ni distingué , et il n'avait ni les formes séduisantes, ni l'écrit aimable, ni rhumeur douce et gaie de son frère. Faible de caractère et de volonté, il le sentait^ et confondant Tobstination -avec la fermeté, la sévérité avec la rigueur, il ne savait ni résister ni céder à propos. Daus le début d'une entreprise, il. srniblait

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CHAPITHK XXIV. 33t

qa'il eût de la hardiesse ; dès qu'il rencoutrait des obstacles , il devenait cramtif et timide , espérait trop facilement, et désespérait trop tôt des a£&iires. Son projet était d'établir eh Angleterre la religion catholique et le despotisme; il ne consulta dans ce projet ni son devoir, ni ses forces, ni son intérêt, ni celui de sa nation; il déshonora le trône , et le perdit honteusement. Le commencement de son règne donna des espérances au peuple; il déclara formellement qn'il respecterait les lois et te culte de la nation ; il parut appliqué, laborieux, avide d'instruction, écoDoroe des revenus de l'état et des. siens; cependant les observateurs plus sévères, ou plus clairvoyants, trouvaient qu'il ne savait pas travailler en roi, que son application était mioutieuse, et que son éconoroie ressemblait à la lésine. Son empressement à donner des marqoes piibUques de son zèle pour la religion catholique était de mauvais augure ; il se rendit avec la reine k la messe , sous les yeux de tout le monde; il invita ceux qui l'entouraient k suivre son' exemple; on pouvait craindre qu'il n'en resterait pas aux exhortations et aux instances, et qu'il ne respecterait pas toujours dans la nation cette liberté religieuse qu'il réclamait pour lui-même, et dont les Anglais

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33a PARTIE II. PÉRIODE IV.

l'auraient laissé jouir tranquillement, s'il cd avait usé de même à leur égard.

Bien loin de rencontrer de la résistance àam i685. le premiftr parlement qu'il convoqua, il y trouva la plus grande docilité; la nation se réjouissait de voir, après une interruption de quatre ans, reparaître celte assemblée. La [Jupart de ses membres avaient voté pour l'exclusion de Jacques. Soit qu'ils fussent tout entiers k la joie de voir renaître leur existence politique, soit qu'ils fussent intimidés par le langage ferme du roi, ou rassurés par les promesses qu'il leur fit de r^ner selon tes kàs, ils montrèrent autant de générosité que de confiance en lui, et lui accordèrent le même revenu qu'à Charles. On ne fit aucune mentiou , dans ' l'adresse au nÀ ni dans les débats parlementaires, d'une infi^ction que Jacques avait faite aux lois du royaume , et qui portait même sur les bases de la constitution. D'abord après son avènement au trène, il avait émis une proclamation, qtû enjoignait au peuple de continuer k payer les impôts, tandis que dans le fait, la mort du roi libérait le peuple de toute obligation de ce genre, et que l'impôt ne pouvait être légal, qu'autant qu'il était de nouveau librement consenti parles représentants de la nation.

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- CHAPITRE XZIT. 333

Peedant que le parlement était assemblé, le roi reçut la nouvelle de ta descente du doc d'Aigle en Écosm , et de celle du duc de Monmouth en Angleterre. Les deux chambres du parlement, témoignant le plus grand zèle contre les ennemis de Jacques, votèrent de nouveaux subsides, et firent en tout cause commune avec lui. Argyle et Monmouth, tous deux fugitifs, tous deux mécontents et untntieux, s'étaient rapprochés en Hollande, peu avant la mort de Charles. Âxgyle, qui ne respirait que la ven< geance, avait communiqué son ardeur à Mon* moutb; ils étaient convenus de leurs plans et des Btoyens qu'ils voiUaient enqiloyer poiu- amenef due insurrection dans les deux royaumes. Ai^le comptait sur ses nombreux vassaux en ËcosAe, Monmouth sur ses amis en Angleterre et sur l'affection du peuple. Le prince d'Orange avait bien accueilli ces deux illustres exilés; il avait eu surtout pour Monmouth des prévenances çt des attentions marquées, et il avait même favtaisé secrètement l'expédition qu'ils méditaient. On ne saurait croire que Guillaume ait souhaité des succès à Monmouth ; peut-être voulait-il au oootraire se débarrassa: de lui, ou désirait-it sixiplNnent d'^citu en Ai^letorre dea tcoubles qui y rendissent sa pMsenoe nécessaire. Argyle

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était parti le premier, et débarqua à Rin^ en Ecosse; Monmoiith lui avait promis de le suivre au bout de dix jours ; arrêté par des vents contraires , il lui fiit impossible de remplir ses engagements, et il ne fit sa descente dans le comté de Dorset, que cinq semaines après. Ls partie d'Aigle était déjà perdue , et ce déÊiut de concours fut une des causes qui firent manquer toute l'entreprise.

Argile et Monmouth avaient mal calculé leurs moyens ; la résistance qu'ils rencontrèrent fiit bien plus forte, les secours et les iadlités bien moindres qu'ils ne l'avaient espéré. Le parieftient d'Angleterre et celui d'Ecosse parurent dévoués à l'autorité légitime, et appuyèrent de tout leur pouvoir les mesures que prit le roi pour étouffer la révolte ; le parlement d'Ecosse poussa même le zèle au point de professer des principes qui tendaient au despotisme le plus absolu. Ai^yle avait compté que d'abord après son débarquement on viendrait le joindre de tous côtés; il se trompa. Le marquis d'Athol, son ennemi personnel , fut mis à la tête des troupes royales, et mit la plus' grande activité À le poursuivre. Le malheureux duc avait inutilement publié dans son manifeste, qu'il s'armaâ pour défendre la religion et la liberté menacées.

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CH&PITHE XXIV. 335

eC-pour exclure le dac (TYorck du tràne; abandonné par le peuple, réduit à une partie de ses vassaux, banu à Dumbarton, blessé près de la Clyde , feit prisonnio- , cooduit à Ëdimboui^ avec ignominie, il y fut décapité. Sa fin tragique ne fut point déshonorante ; il sut mourir avec courage.

Le duc de Monmoutb ne fut pas phi» heureax, et ne méritait pas de l'être; car son imprudence , sa présomption , ses démarches précipitées, l'ivresse que lui causa un moment de {MtMpérité, devaient nécessairement le pa'drtf. À peine débarqué à lime, il émit un manifeste qui contenait les mêmes principes que celui d'Aigle, mais dans lequel Jacques était chargé de calomnies plus atroces; il n'y avait pas de aime qu'on ne lui imputât. Le parlement, instruit de la descente de MonmouA, le déclara coupable de haute trahison, et mit sa tête k prix. Cependant la popularité du duc lui forma bientôt une petite armée, et il prit Bridport d'assatlt. Les officiers auxquels il a%'ait donné toute sa confiance, en étaient indignes; Grey éuit incapable et lâche, Fletcher violenta dur; te premier se laissa battre , le second dégoûta les partisan» du duc par sa brutabté. Honmouth avançait assez rapidement; on le reçntà'Tannton

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avec des transporta de joie. Au Heu d'agir et de gagner de plus en plus l'c^nnion pubBque, eu montrant du désintéressement et de la modération , il se crut vainqueur ; il perdit ia temps, et aliéna tous les esprits par une suite de démarches fausses , et par une conduite insensée. Cédant aux pressantes solticitations àt ses partisans , il se fit proclamer roi , mit la lête de Jacques à prix, appela le parlement mie. assemblée séditieuse, et donna ordre au duc d'Albemarie, qui commandait les troupes roples, fie poser les armes; en un mot, il parla en souverain légitime et puissant , et il ne parut piui aux yeux de la Dation anglaise qu'un usurpatmir plus ridicule que dangereux. Son rôle teodail A sa fin. De Taunton il se rendit à Bridgewater; battu k SedgDioor par Feversham et DumbartoB, découvert dans sa fuite, il fiit fait prisonnier; ou le conduisit à Londres.

Le malheur avait briaé l'ame du doc; ramoiir de la vie prit le dessus sur la fierté , et il n'y i rien qu'il ne ^t pour éviter le supplice. Jacques eut avec lui un entretien qui, de la pari de Moomouth-se passa tout en bassesses, en prières, en marques de repentir. Le roi resta froid, et k colère ne fit pas place un moment à la sensibilité. MoniDonlh oEïiit de se faire catbdiqiie;

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