CHAPITRE XXIV. ^3j

cette prc^H»ition ne fît que le déshonorer et irriter encore plus Jacques contre lui ; il voulut racheter sa vie en révélant les mystères cfiniquités de Sunderland, qui trahissait la confiance de Jacques , et vendait ses intérêts au prince d'Orange ; le ministre fut assez adroit pour détourner le coup, en rejetant les accusations sur la haine du duc. Monmouth avait fies titres au pardon; sa naissance, le souvenir de la tendresse que Charles avait eue pour lui, son âge, ses qualités aimables, la folie même de son entreprise, son peu de succès, auraient dû plaider en sa faveur; mais Jacques ne savait pas pardonner; la mort du duc fut résolue. T^e peuple aurait tenu compte au roi de sa clémence, car il aimait toujours Monmouth, et du moment où il iat malheureux, il parut plus intéressant que jamais. Une foule innombrable de spectateurs l'accompagna au supplice; il afî'ecta de montrer plus de courage qu'il n'en avait , car il craignait la mort. Après une jeunesse brillante, à l'âge de la force et de la vigueur, dans toute la plénitude de l'existence, il pouvait lui paraître cruel de mourir. Le peuple ne vit pas tomber, sans une profonde émotion, la tête d'un fils de roi, d'un homme plus imprudent que criminel, à qtii

D,gn,-.rihyGOOgle

338 PARTIE II. — PÉniODE IV.

tout avait promis te sort te plus heureux, qnî avait paru digne du trône, et qui nobtenait qu'un écbafaud. La nation n'oublia jamais ta mort de Monmouth, et le coup qui le frappa ébranla le trône de Jacques.

Après avoir donné ce grand exemple de sévérité, il fallait du moins s'arrêter, et faire semblant d'ignorer les complices du duc; une amnistie générale était une mesure dictée par l'humanité et par une saine politique. Le nombre des coupables était grand , et l'opinion publique n'était pas généralement prononcée coft> tre eux. Jacques II excita contre lui de justes réclamations , en ordonnant de poursuivre avec rigueur ceux qui avaient pris part à la révolte, et les hommes de sang qu'il chai^ea de servir ses vengeances y mirent une cruelle activité. Le colonel Kirk et Jefferies connaissaient aussi peu la pitié que la justice; l'un trouvait un plaisir secret à répandre la consternation et la terreur partout où il portait ses pas ; l'autre ne songeait qu'à satisfaire son avidité et son ambition , n'accordait le pardon qu'à prix d'or, et voulait prouver son zèle au roi en immolant ses sujets ; tous deux portaient d'affreux raffinements dans la barbarie, insultaient par de froides plaisanteries aux prières et aux dou-