CHAPITRE I

qu'il est, avec ses beautés et ses défauts, il peut et doit être regardé comme le représentant de la poésie anglaise ; car on retrouve dans tous les autres poètes anglais, à l'exception de ceux de l'école de Pope, le même genre de beautés et de défauts, les unes affaiblies et les autres adoucis.

Par les mêmes raisons, François Bacon pourrait être considéré comme le représentant de la philosophie anglaise. Cet esprit véritablement encyclopédique avait reconnu et mesuré les domaines de la vérité ; il connaissait ce qui s'était fait; il a indiqué ce qui restait encore à faire. Ennemi de la scolastique qui disséquait des notions arbitraires , et qui par des distinctions subtiles croyait atteindre la nature; ennemi des systèmes qui avec une ou deux formules veulent expliquer l'immensité des phénomènes, et trouvent plus commode d'imaginer les êtres que de les étudier, Bacon a le premier marqué et jalonné la route du vrai, et préparant à la science ses instruments, il a prouvé que l'observation et l'expérience étaient les seuls moyens d'arriver au but et de connaître la nature. Ses principes, énoncés avec précision, et revêtus d'images frappantes, sont devenus la profession de foi des philosophes de l'Angleterre, et le génie de Bacon a toujours plané sur cette lie célèbre, où l'on a surpris tant de secrets à la nature. Il faut cependant ajouter, pour la gloire de l'Italie, que Bacon n'a fait que généraliser les idées directrices que l'immortel Galilée avait appliquées avant lui aux sciences physiques, et qui l'avaient conduit à ses belles découvertes sur les lois de la pesanteur et sur le système du monde. Au milieu de ces travaux pacifiques, qui préparaient les succès des siècles suivants, Bacon et Galilée virent les premiers feux de cette guerre qui devait arrêter les progrès de l'esprit humain, et ils vécurent assez pour avoir la douleur de présager les tristes destinées qui attendaient la science, dans le bouleversement général de l'Europe.