CHAPITRE II

CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR LA GUERRE DE TRENTE ANS. — COMMENCEMENT DES TROUBLES EN DOUÉS E. — LA GUERRE ÉCLATE. — FRÉDÉRIC V EST PROCLAME ROI, PREND POSSESSION DD TRÔNE, ET LE PERD.

Les rapports des catholiques et des protestants en Allemagne n'avaient pas été déterminés avec sagesse, ni fixés avec précision, par la paix de Passau. Depuis soixante ans, les deux partis s'observaient d'un œil jaloux , et tâchaient réciproquement de prendre avantage des fausses mesures qui leur échappaient. Chacun interprétait les lois au gré de ses passions, et mettait son art à les violer impunément, ou à les éluder avec adresse. Ces altercations continuelles , ces haines profondes et secrètes étaient entretenues et nourries par les discours violents de prédicateurs fanatiques, par les écrits polémiques des docteurs, par la connivence des gouvernements, qui tantôt gardaient un silence criminel, et tantôt sévissaient contre quelques individus avec une partialité révoltante. Les princes espéraient profiter tôt ou tard de ces dispositions des esprits, qui n'attendaient qu'une occasion favorable pour se porter aux plus violentes extrémités. Les catholiques voulaient regagner tout ce qu'ils avaient perdu; les protestants voulaient tout conserver, et ne croyaient pouvoir y réussir que par des acquisitions nouvelles qui missent leurs ennemis hors de combat. Des deux côtés on ne parlait que de se défendre et on brûlait d'attaquer ; on prétait des projets à ses adversaires pour justifier les siens ; on paraissait uniquement craindre les réactions ; et on les provoquait et les légitimait par des mesures violentes. Souvent aussi, des deux côtés, on exagérait le danger de quelques démarches isolées, en les regardant comme les conséquences d'un système suivi, ou comme le premier anneau d'un vaste plan d'agression; et chacun croyait les autres capables de tout ce qu'il eût fait à leur place. Mathias n'inspirait pas cette confiance qui est l'effet naturel de la sagesse et de l'impartialité, et que les protestants eux-mêmes n'avaient pu refuser à Ferdinand Ier et à Maximilien II, et il avait troublé la douce sécu-