CHAPITRE XVI

Genre aient influé sur sa résolution ; mais le danger n'était encore que possible, et sur un caractère tel que celui de Christine, des craintes vagues et éloignées ne pouvaient être décisives.

La même année de son abdication , Christine abjura à Bruxelles la religion luthérienne et embrassa la religion catholique. Cette abjuration n'eut d'autre motif que celui de jouir à Rome, où elle comptait se fixer, de plus de distinctions et d'agréments. Les catholiques virent dans cet événement un sujet de triomphe, les prolestants d'indignation, les gens sages de mépris. Depuis cette époque, les inconséquences et les bizarreries que la vanité dicta à Christine n'appartiennent plus à ce tableau historique, puisqu'elles n'eurent aucune influence sur les relations politiques des États de l'Europe. Elle passa la plus grande partie de sa vie en Italie, se livrant entièrement à son goût pour les sciences et les lettres. Deux fois elle alla en France , où elle obtint plus d'éloges que d'estime, et qu'elle effraya et révolta, dans son second voyage, par le meurtre de Monaldeschi. Après la mort de Charles Gustave, elle retourna en Suède, et essaya vainement de remonter sur le trône.

Lorsque Charles Gustave lui succéda (1654), la Suède était sortie triomphante de la guerre de trente ans; elle avait acquis un grand ascendant en Europe et des possessions considérables en Allemagne; mais elle avait payé chèrement ces avantages. La population et les finances du royaume avaient également souffert; car les victoires, la gloire, les conquêtes, le crédit de la Suède lui avaient coûté beaucoup de sacrifices ; il fallait une longue paix, une administration sage et ferme pour effacer les traces de la guerre. D'ailleurs, la Suède ne pouvait et ne devait pas espérer de conserver sur l'échelle des puissances une place qui n'était assortie ni à ses moyens ni à ses ressources, et qu'elle ne devait qu'au génie de Gustave Adolphe et à une espèce de coup de 'force. Elle n'était pas faite par sa population, par ses richesses, par sa situation même , pour être une puissance du premier ordre. Il fallait que, par un heureux mélange de force et d'habileté, elle se replaçât elle-même au rang qui lui convenait , ou que, par de nouvelles guerres et des conquêtes, elle se ménageât des ressources, et qu'elle acquit encore davantage pour conserver ce qu'elle avait acquis. Christine avait adopté et suivi, par caractère plus que par principes, le premier de ces systèmes ; son abdication portant au trône Charles Gustave , fit triompher l'autre.

Ce prince était fils de Jean Casimir, duc de Deux-Ponts, et de la prin-

cesse Catherine, sœur de Gustave Adolphe. Suivant les lois de la Suède, sa naissance ne lui donnait point de droit à la couronne ; mais les états de Suède, sur la recommandation de Christine, l'avaient nommé son successeur. Parvenu au trône (1649), il développa bientôt cette ambition active et ardente qui faisait le fond de son caractère , et qu'il avait dissimulée avec art dans sa retraite de l'île d'Oeland, tant que Christine avait régné. Son naturel, ses habitudes, ses principes le portaient à la guerre. Il avait fait ses premières armes en Allemagne, et il s'était formé à l'école de Torstenson. La réputation de Gustave Adolphe, et celle des autres généraux suédois qui l'avaient remplacé à la téte des armées, avaient inspiré à Charles Gustave une funeste émulation, et lui avaient persuadé que la gloire militaire était la première de toutes. Brave, actif, entreprenant, il aimait de préférence les projets vastes et difficiles, et, à la hardiesse d'imagination qui les conçoit, il joignait l'audace et la persévérance qui les exécutent. La justice, l'utilité même des entreprises cédaient à l'espérance du succès; l'éclat et la gloire légitimaient tout à ses yeux. Les victoires l'enivraient, et, dans cette ivresse, ses prétentions ne connaissaient point de bornes; les revers l'irritaient, et il pouvait s'oublier jusqu'à commettre des cruautés inutiles; fier, mais naturellement magnanime et généreux, dans ces moments , il ne se ressemblait plus à lui-même. Placé à la téte d'une nation belliqueuse , entouré d'officiers qui supportaient impatiemment le repos , il ne régna que pour faire la guerre , et parut sur l'horizon du monde politique comme un météore sanglant.

A peine il fut monté sur le trône ( 1654), qu'il chercha l'occasion de foire la guerre, soit qu'il voulût satisfaire son goût et qu'il crût que pour ne pas tomber, la Suède devait s'élever encore , soit qu'il se persuadât que pour affermir son autorité naissante, il fallait occuper au dehors l'activité de la noblesse. Le roi de Pologne lui fournit l'occasion ou le prétexte qu'il désirait. Le faible Jean Casimir avait succédé à son frère Ladislas (1648) sur le trône de cette république aristocratique, qui offrait toujours, pour son malheur, une noblesse toute-puissante, un peuple serf, et un roi sans pouvoir. Casimir, fils de Sigismond III, avait plutôt des prétentions que des droits à la couronne de Suède. Il crut devoir les rappeler à l'avènement de Charles Gustave. Le roi de Suède . décidé à faire la guerre, ne savait pas encore s'il attaquerait le Danemark ou la Pologne; cette circonstance le détermina, et il résolut de punir Casimir d'avoir parlé de titres qu'il n'avait pas les moyens de faire valoir. La

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