CHAPITRE XVI. 2Î

de Westphalie, de nouvelles provinces. II avait eu beaucoup de peine à s'en mettre en possession et à les faire évacuer par les Suédois. Depuis, il n'avait été occupé qu'à développer ses ressources et à multiplier ses forces, par une administration active et éclairée. Il avait appelé, dans le Brandebourg, des colons du pays de Brème, de la Hollande, de l'évéché de Liège et des Pays-Bas, et ces colons industrieux, diguant les rivières, saignant les marais, fertilisant les landes, perfectionnant l'éducation du bétail, fécondèrent et embellirent, par leurs travaux, la Vieille et la Nouvelle-Marche. Partout, l'électeur dirigeait par ses lumières, encourageait par sa présence, et accordait des secours et des récompenses; et partout la culture faisait des progrès ; les villes et les villages renaissaient de leurs cendres. Pour faciliter les communications et augmenter ses revenus, il avait établi les postes dans ses États. Les malheurs de son pays, sous le règne de son père, lui avaient prouvé que la force seule garantit la sûreté des nations, et qu'on ne respecte pas longtemps ceux qui ne savent pas se faire craindre ; il avait créé un corps d'armée permanent (1653); et les états du pays, exerçant pour la dernière fois le droit de voter l'impôt, lui avaient accordé la somme de cinquante-trois mille écus pour couvrir ces nouvelles dépenses. Aussi jaloux d'éclairer que de défendre ses sujets, et de féconder les esprits que de féconder la terre, il avait doté l'université de Francfort sur l'Oder; il avait transplanté à Berlin le grand collège fondé par Joachim Frédéric, et il venait de fonder une nouvelle université à Duisbourg (1655).

La guerre que l'ambition de Charles Gustave avait allumée en Pologne, et les succès des armes des Suédois, l'arrachèrent à ses occupations favorites. Frédéric Guillaume supportait impatiemment l'idée d'être Tassai de la Pologne, et il désirait se délivrer de ce joug, qui lui paraissait déshonorant. En s'alliant avec Charles Gustave, qui souhaitait que l'électeur lui cédât les ports de Pillau et de Mémel pendant la guerre, il pouvait se flatter d'obtenir l'indépendance et la souveraineté de la Prusse. Mais Frédéric Guillaume connaissait l'ambition du roi de Suède, il redoutait sa puissance , et le voisinage de la république de Pologne était moins dangereux que celui de la Suède. Si cette puissance triomphait, l'existence de l'électeur devenait précaire, et le Nord tout entier était menacé de la servitude. D'ailleurs, Frédéric Guillaume devait, en sa qualité de vassal, des secours à la Pologne; la politique et le devoir semblaient également lui prescrire de ne pas favoriser les desseins et les conquêtes de Charles Gustave.

Mais les victoires des Suédois , la fuite de Casimir, les prétentions et les menaces de Charles Gustave, ne permettaient pas à l'électeur de consulter ses engagements et de faire entrer l'avenir dans ses plans. L'intérêt de sa conservation et de sa sûreté l'emporta sur toutes les autres considérations. Il fallait maintenir son existence avant que de songer aux moyens d'exister d'une manière avantageuse et indépendante, et l'électeur conclut à Kœnigsberg, le 8 janvier 1656, un traité avec la Suède, par lequel il contracta envers cette puissance les mêmes engagements qui l'avaient lié à la république de Pologne, et obtint d'elle les terres de l'évéché de Varmie ; ce traité fut ensuite modifié, le 15 juin, par un autre qui assurait à Frédéric Guillaume les palatinats de Posnanie, de Kalisch et de Siradie.

Cependant Jean Casimir, honteux d'avoir abandonné la Pologne avec tant de précipitation, et voyant qu'il lui restait encore des ressources, était rentré dans ses États, et bientôt la plus grande partie de l'armée de la couronne se rallia autour de sa personne. La cour fait un accommodement avec les Cosaques; le czar de Russie offre des secours éventuels; les Tartares joignent leurs troupes à celles des Polonais, et leur armée, forte de quarante mille hommes, vient se camper auprès de Varsovie. L'armée suédoise était placée entre le Bog et la Vistule; l'électeur joignit Charles Gustave avec ses troupes; leurs forces réunies ne montaient pas à plus de seize mille hommes; cependant ils prirent la résolution d'attaquer les Polonais. Ce fut inutilement que de Lombres et d'Avangour, envoyés de France, tâchèrent de rapprocher les deux partis et de négocier la paix. Jean Casimir, se croyant sûr de la victoire, ne voulait écouter aucune proposition, et parlait du roi de Suède, et surtout de l'électeur de Brandebourg, avec autant de mépris que d'imprudence.

La bataille de Varsovie s'engagea; elle commença le 18 juillet, et se renouvela trois jours de suite. Les deux premiers jours, il n'y eut que des combats partiels entre quelque» corps des deux armées; le troisième, la bataille devint générale, et les Polonais, pressés de toute part, furent entièrement mis en déroute. En vain la reine, épouse de Jean Casimir, tâcha de les arrêter. Elle s'était placée, avec la plus grande partie de sa cour, sur le pont qui traverse la Vistule, afin d'animer les Polonais par sa présence, et d'être témoin de leur victoire; elle le fut de leur défaite; ils laissèrent quatre mille morts sur le champ de bataille, et s'enfuirent dans le plus grand désordre. Les troupes brandebourgeoises eurent une grande part aux succès de cette journée. Cette première victoire jeta les