CHAPITRE XXI

système qu'on adopta, ralentissant les opérations, les Hollandais revinrent de leur étonnement; les écluses furent ouvertes, et l'inondation arrêta les progrès des armes françaises; l'hiver fut doux, et Luxembourg, qui espérait d'achever la conquête du pays en conduisant son armée sur des ponts de glace, fut obligé de renoncer à ses espérances. Louis XIV lui-même paralysa son armée en la quittant : empressé d'aller jouir de son triomphe à Paris, il empêcha qu'il ne fût complet; la Hollande fut sauvée.

Elle n'avait eu qu'un seul allié au milieu de ses malheurs, et elle le perdit. Frédéric Guillaume, électeur de Brandebourg, qui tenait à la Hollande par ses souvenirs, à la maison d'Orange par le sang, craignait pour ses États de Westphalie; et ses idées au-dessus de ses moyens, embrassant un vaste horizon, lui montraient les dangers de l'équilibre politique de l'Europe. Ce prince avait armé en faveur des Hollandais; il avait déterminé l'empereur à joindre un corps de troupes aux siennes, pour faire sur le Rhin une diversion utile à la république des Provinces- Unies. Mais Bournonville, qui commandait les troupes impériales , avait mal secondé son ardeur; lié par des ordres secrets de la cour de Vienne, il avait entravé l'activité de l'électeur. Bientôt Frédéric Guillaume, à qui les Hollandais payaient mal les subsides qu'ils lui avaient promis, découragé par la mollesse des autres puissances, avait conclu le traité de Vossem avec Louis XIV (1675), en se réservant le droit de le combattre, si lui-même attaquait et combattait l'empire.

Pendant que la Hollande perdait cet aUié , le génie et la politique de Guillaume formaient contre la France une coalition formidable. Instruit à fond des intérêts de tous les États, des maximes de leurs cabinets, du caractère de ceux qui dirigeaient leurs affaires, il avait l'art de saisir les rapports de tous les intérêts , de les enchaîner à l'intérêt général de l'équilibre de l'Europe , de parler à chacun sa langue , de décider les esprits indécis , de donner de l'ardeur aux esprits froids , du calme et de la modération aux esprits ardents. L'abus que Louis avait fait de sa puissance avait révélé aux autres États l'étendue de cette puissance et les dangers dont elle menaçait l'existence des autres nations. On ne pouvait les prévenir que par la résistance ; le salut était dans l'union ; la division entraînait la ruine successive de tous les États; c'est celte grande idée que Guillaume presse , développe, présente sous toutes ses faces , et elle devient le lien d'une coalition formidable, dans laquelle entrent successivement l'empereur, le roi d'Espagne, le duc de Lorraine,

l'électeur de Brandebourg, le roi de Danemark, l'empire lui-même.

La France perdail son unique allié, pendant que la Hollande en acquérait un grand nombre. Charles II , n'ayant pu obtenir des subsides de son parlement, fut forcé de faire la paix. La voix publique lui fit la loi: le parlement énonça hautement son vœu, en refusant des subsides pour la continuation de la guerre. Il était l'organe de l'opinion générale ; la volonté corrompue du roi fut obligée de céder à la volonté saine et éclairée de la nation. Elle ne voyait, avec raison, dans la ruine de la Hollande, que l'élévation de son ennemie naturelle et son propre affaiblissement. Les principes qui avaient dicté la triple alliance étaient seuls conformes aux vrais intérêts de l'Angleterre, et traçaient au cabinet de Londres la route qu'il devait suivre. Non-seulement il ne fallait pas combattre contre la Hollande, il aurait fallu s'unir étroitement avec elle , pour s'opposer avec succès à l'ambition de la France. Le parlement et la nation le désiraient , et auraient porté volontiers le fardeau d'une nouvelle guerre , si elle avait été dirigée contre Louis. Mais cette mesure était tout à fait contraire aux vues secrètes de Charles et de ses ministres. Ne pouvant plus servir directement la cause de la France, ils voulaient lui être utiles par leur neutralité. L'amitié de cette puissance leur paraissait absolument nécessaire à l'exécution de leurs desseins. Partisans de l'autorité absolue , ils travaillaient au renversement de la constitution et des lois qui entravaient l'autorité du roi et leur propre pouvoir. L'établissement de la religion catholique dans le royaume était à leurs yeux le moyen le plus sûr d'arriver à leur but. Pour cet effet, il fallait également affaiblir la Hollande protestante , et se ménager l'appui de la France catholique. Ces vues secrètes de Charles et de ses ministres expliquent les grandes ërreurs politiques de son règne et la révolution qui les suivit.

Malgré la retraite de l'Angleterre et sa paix particulière avec les Provinces-Unies , la France fit tête à l'orage qui la menaçait. La coalition formée contre elle paraissait formidable. A l'empereur, à l'Espagne et à la Hollande, s'étaient encore joints les ducs de Brunswick, l'évêque d'Osnabruck et Chrétien V, roi de Danemark. L'empire lui-même armait pour venger l'invasion du Palatinat, et l'électeur de Brandebourg, libre des engagements qu'il avait contractés à Vossem, se mit en campagne avec une armée de seize mille hommes, que ses talents et son activité rendaient redoutable. La guerre allait devenir générale; mais Louis XIV ne fut pas intimidé. La faiblesse d'une partie des coalisés, la mauvaise