CHAPITRE XXI

volonté des autres, le défaut de concert, d'énergie et d'union, inséparable des ligues nombreuses, étaient propres à le rassurer, quand il n'aurait pas eu pour lui son courage personnel , toutes les forces de la France, et le génie de Turenne et de Condé.

Les Français avaient évacué toutes les places des Provinces-Unies, à l'exception de Grave et de Maestricht (1674). C'était afin d'agir avec plus de vigueur sur d'autres points, et de pousser plus vivement la guerre offensive. La Franche-Comté fut conquise une seconde fois avec la plus grande facilité; six semaines suffirent pour achever cette importante entreprise. Gray et Vesoul se rendirent au duc de Navailles ; Besançon, la capitale de la province, ouvrit ses portes au bout de huit jours; Vauban conduisait ce siège sous les yeux du roi ; Dole et Salins suivirent l'exemple de Besançon.

Coudé, qui avait conquis la Franche -Comté dans la guerre précédente, commandait alors l'armée opposée au prince d'Orange. Guillaume fut presque toujours malheureux à la guerre dans les actions décisives; mais il avait l'art d'enlever à ses ennemis les avantages de leurs victoires, et de prévenir ou de corriger les suites de ses défaites. Il brillait de se mesurer avec Condé, et de lui livrer bataille ; Condé, toujours ardent et porté aux grandes mesures , n'était pas fait pour se tenir sur la défensive. Les deux armées étaient fort inégales en nombre ; celle du prince d'Orange, composée de Hollandais a d'Impériaux et d'Espagnols, comptait vingt mille hommes de plus que l'armée française. Cependant Condé attaqua le premier; il sortit de ses retranchements et tomba sur l'arrière-garde des alliés, le 11 août 1674. Après avoir campé près de Scnef, ils s'étaient mis en marche pour prendre une position qui menaçât Charleroi. Condé fit un grand carnage des Espagnols , mais voulant poursuivre sa victoire, il rencontra plus de résistance dans le corps des Hollandais; la bataille devint générale et fut sanglante; la nuit même ne sépara pas les combattants ; on se battit encore avec acharnement pendant deux heures, à la clarté de la lune. La perte fut considérable des deux côtés; au rapport des curés du voisinage, près de vingt-sept mille hommes restèrent sur le champ de bataille. Les deux partis s'attribuèrent la victoire, et l'on chanta le Te Deum dans les deux camps. Le sang coula en pure perte, et ce terrible carnage n'amena aucun événement décisif. Le prince d'Orange prétendit qu'il aurait remporté une victoire complète, sans la trahison du comte de Souches qui commandait les troupes impériales; en effet, la conduite de ce général prêtait ma-

lière aux reproches et au soupçon. La campagne se termina de ce côté par la levée du siège d'Oudenarde et la prise de Grave, que le marquis de Chamilli rendit, après avoir fait une longue et belle résistance.

C'étaient aussi les Impériaux qui par leur inaction et par leurs fautes assuraient les triomphes des Français en Allemagne. L'alliance secrète de l'électeur palatin avec l'empereur, découverte par les espions de la France, avait paru à celle-ci un motif suffisant pour faire une invasion en Allemagne, et ces hostilités avaient déterminé l'empire à se déclarer contre Louis XIV. Le duc de Lorraine, dépouillé de ses États, guerrier par goût, par besoin et par l'instinct du talent, avait un commandement dans l'armée impériale; réunissant ses troupes avec celles du comte de Caprara, ils se proposaient d'opérer leur jonction à Heidelberg avec le duc de Bournonville qui était parti d'Égra à la téte d'un corps considérable, et leur plan était d'entrer en forces en Alsace. Turenne n'avait que dix mille hommes pour empêcher l'exécution de ce dessein. Mais il opposa la rapidité à la lenteur, le calcul à l'imprévoyance, la hardiesse à la timidité , et il réussit. Il se hâte de passer le Rhin et d'attaquer le duc de Lorraine et Caprara , avant que Bournonville soit arrivé. Il les joint près de Sinzheim le 16 juin 1674, et malgré la bravoure et les efforts du duc de Lorraine, il remporte sur lui une victoire complète. Affaibli par sa victoire même, il repasse un moment le Rhin, mais bientôt il reparaît sur la rive droite du fleuve, et refoule au delà du Rhin et du Necker les ennemis qu'il a déjà vaincus , et Bournonville qui s'est joint à eux. Puis, se repliant sur le palatinat, il souille ses lauriers par des ravages qui ne sont pas commandés par la nécessité , et ne peuvent être excusés par les circonstances. S'il n'ordonne pas ces barbaries, il les permet ; il les laisse s'exercer sous ses yeux et sous ceux du souverain de ces belles et malheureuses contrées. On admire toujours dans Turenne le grand capitaine; on regrette de ne pouvoir admirer en lui le guerrier humain et compatissant. Sept villes et plus de dix-neuf villages furent incendiés gratuitement par une soldatesque indisciplinée, qui, dans cet oubli total des lois de la guerre , ne voyait qu'une nouvelle preuve de la condescendance paternelle de son chef pour ses désirs et ses besoins.

Ces excès révoltants excitaient les alliés à les punir et à les venger. Le duc de Lorraine et Bournonville dirigent leur marche vers l'Alsace. Turenne les suit, et tâchant d'expier ses cruautés par de nouveaux exploits, il les atteint près d'Ensheim le 4 octobre 1674, et après un combat qui se prolonge jusque dans la nuit , la victoire se déclare encore pour lui.