CHAPITRE XXI

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Cependant il ne peut empêcher que l'électeur de Brandebourg, à la téte • de seize mille hommes, ne renforce l'armée battue. La jonction faite, les alliés entrent en Alsace. Trop faible pour couvrir et sauver cette province, Turenne se retire dans la Lorraine, et contre l'avis de l'électeur de Brandebourg, on ne l'attaque pas dans sa marche. La saison était avancée; les alliés se répandent en Alsace, y dispersent leurs troupes, et se proposent d'y prendre des quartiers d'hiver. Mais la possession de l'Alsace est toujours incertaine et précaire, tant qu'on n'est pas maître des Vosges, qui séparent cette province de la Lorraine. Turenne le sait, et profite de la sécurité et de l'imprévoyance de Bournonville. Frédéric Guillaume avertit le général autrichien du danger de sa position, et le presse de rassembler ses troupes; Bournonville s'y refuse. Turenne justifiant les craintes et les conseils de l'électeur, brave les frimas, descend des montagnes, fond sur les quartiers dispersés de Bournonville, et le bat le 29 décembre 1674, prés de Miihlhausen, dans le Sundgau; les débris de l'armée battue rejoignent l'armée de l'électeur près de Colmar. Turenne, sans leur laisser le temps de respirer, les suit, attaque les forces réunies des alliés le 5 janvier 1675, à Tnrckheim , remporte encore sur eux des avantages décisifs, et les oblige de repasser le Rhin. L'Alsace est recouvrée, et toute la campagne des alliés est perdue. Ces opérations hardies, savantes et heureuses, couvrirent de gloire le maréchal de Turenne. Ses succès furent en grande partie l'ouvrage des ennemis , et l'effet naturel de leurs divisions et de leurs fausses mesures. Si l'électeur de Brandebourg avait été seul chargé du commandement des alliés, le héros français eût rencontré des obstacles plus dignes de lui, et peut-être son triomphe eût-il été douteux ; mais le génie de Frédéric Guillaume était arrêté dans son action, par la jalousie ou par l'incapacité des généraux de l'empereur, qui eux-mêmes étaient entravés et liés par des ordres supérieurs. Le conseil de guerre voulait, du sein de Vienne, diriger les mouvements des armées. A la vérité, les généraux français avaient aussi souvent à lutter contre l'obstination et le despotisme de Louvois, qui prétendait les asservir à ses idées; et, dans cette campagne même, Turenne avait triomphé malgré le ministre, qui voulait abandonner l'Alsace aux ennemis. Mais le génie de Turenne lui donnait les moyens de secouer cette dépendance ; sa grande réputation lui permettait de le hasarder. D'ailleurs, ses victoires légitimaient sa désobéissance, et Louis XIV avait l'esprit trop juste pour sacrifier l'intérêt de son service aux prétentions de son favori, et au maintien d'une subordination servile.

Après ces exploits multipliés , Turenne aurait volontiers joui de sa gloire dans la retraite ; mais Louis XIV, qui avait besoin de ses services, ne lui permit pas le repos. Ce héros ne devait cesser de commander qu'en cessant de vivre. Il fut chargé de conduire l'armée qui devait couvrir la Françe du côté du Rhin ; l'Autriche lui opposa un de ses plus habiles généraux, Montécuculi. Comme Turenne, ce rival digne de lui était profond dans ses combinaisons, mesuré dans ses démarches, actif et hardi dans le moment de l'exécution. L'Europe avait les yeux fixés sur cette lutte qui allait décider si Turenne avait un égal, ou s'il était hors de pair. Au jugement du chevalier Folard, cette dernière campagne du maréchal fut son chef-d'œuvre. Pendant deux mois, il avait employé toutes les ressources de l'art militaire, épuisé tous les secrets des positions, des marches et des contre-marches, pour empêcher Montécuculi de l'attaquer avec avantage, et pour trouver lui-même le moment d'attaquer son adversaire. A la fin il croyait l'avoir trouvé, et il avait résolu de livrer bataille. Plein du grand dessein qu'il méditait, il était allé faire une reconnaissance du côté de Salsbach. Un boulet de canon l'atteignit, le 27 juillet 1675, et l'étendit sur le lit d'honneur. Une telle mort, dans un moment pareil, après une vie aussi pleine de belles actions, était le dernier trait de la fortune brillante du maréchal. Il mourut tout entier au sein de la gloire, avec le sentiment de ses forces, laissant d'autant plus de regrets, qu'à l'instant de sa mort il était l'objet de grandes espérances. On sait le mot sublime du lieutenant général de Saint-Hilaire, à son fils; la France entière répéta après lui, en voyant le cadavre de Turenne : Voilà celui qu'il faut pleurer. Sa mort fut une calamité publique; le peuple se croyait orphelin; les laboureurs négligeaient d'ensemencer leurs terres, n'espérant plus pouvoir recueillir en sûreté. Turenne fut enterré à Saint-Denis; le tombeau des rois eut l'honneur de recevoir ses dépouilles; Fléchier fit son oraison funèbre.

Turenne avait emporté son secret ; le plan de la bataille avait péri avec lui; le lieutenant général de Lorges disposa la retraite, et l'armée fut conservée. On craignait pour l'Alsace; Condé accourut des Pays-Bas, oit il commandait, pour sauver les provinces menacées par la mort de Turenne. Son nom releva le courage des troupes françaises, et arrêta l'ardeur des ennemis. Mais, tourmenté des douleurs de la goutte, luimême fut obligé de quitter l'armée à la fin de la campagne, et ne reparut plus dans les camps. La France fut privée , à peu près dans le même temps, des services de ses deux plus habiles capitaines. Condé alla s'en-