CHAPITRE XXI

rendues, et le prince d'Orange, voulant sauver cette dernière place, avait été battu à Mont-Casscl par le frère du roi. La même année, le maréchal de Créqui avait été vainqueur du jeune duc, Charles V de Lorraine, près du Kochersbcrg, et la prise de Fribourg avait suivi de près la défaite des Impériaux. Les succès des Français rendaient la situation des alliés plus mauvaise ; mais, bien loin de les engager à hâter la conclusion de la paix, ils les en éloignaient au contraire ; plus les triomphes de la France se multipliaient, et moins les coalisés croyaient pouvoir négocier avec avantage. La France traînait aussi les affaires en longueur, à mesure que les circonstances lui devenaient plus favorables; elle attendait tout de la lassitude de la Hollande, et se flattait que, fatiguée de ses pertes et de ses sacrifices, la république ferait à la fin sa paix particulière, et lui abandonnerait les autres puissances.

Ainsi, les négociations languissaient à Nimègue, et menaçaient de durer encore longtemps sans amener de résultat décisif, lorsque le mariage du prince d'Orange et les événements qui le suivirent changèrent les dispositions de tous les partis et accélérèrent le dénoûment. Le prince d'Orange s'était rendu à Londres ( 1677), à la fin de la campagne, et, au grand étonnement de tous les partis et de toutes les puissances, il y avait épousé Marie, fille du duc d'Yorck, malgré le duc qui le haïssait. Jacques n'avait pu refuser son agrément à son frère, qui le lui avait demandé avec instance, et Charles lui-même, qui n'aimait pas Guillaume, céda au vœu de ses conseillers, qui lui montraient dans cette union un moyen sûr de regagner l'affection de son peuple. En effet, ce mariage répandit en Angleterre une joie générale; les catholiques seuls en furent mécontents; Louis XIV en fut alarmé; les alliés s'en félicitèrent. La plupart des politiques croyaient que Guillaume, en le faisant, n'avait eu d'autre but que de préparer le renouvellement de l'alliance de l'Angleterre avec la Hollande, et ne se doutaient pas que cet événement changerait les rapports de toutes les puissances, et enfanterait de grandes révolutions. Le prince d'Orange fut peut-être le seul qui vit dans son mariage le principe d'une haute fortune ; son génie profond lui donnait une vue longue et sûre, et il ne s'occupait jamais du présent que pour le féconder et y déposer les germes de l'avenir.

Par le mariage du prince d'Orange, le roi de France acquit la preuve que le roi d'Angleterre, quoique porté d'inclination pour lui et gagné par son or, allait lui échapper, et que l'opinion publique serait plus forte que ses intrigues. Il était facile de prévoir qu'une alliance entre l'Angle-

terre et la Hollande serait la conséquence nécessaire de celte union. Louis XIV le craignait, et voulant forcer les alliés à la paix par des expéditions promptes et heureuses (1678), il entra en campagne de bonne heure. La prise de Gand et celle dTprcs furent les premiers exploits de son armée. La nouvelle de ces succès porta la consternation dans le congrès de Nimèguc, mais en même temps elle fit une telle sensation en Angleterre , que Charles II se vit contraint de conclure un traité d'alliance avec la république des Provinces-Unies , pour ne pas soulever contre lui le parlement et la nation.

Ce traité serait peut-être demeuré sans etfet, car Charles ne voulait pas sérieusement faire la guerre à la France; il se servit de cette mesure pour tirer des sommes considérables du parlement, et pour obtenir de l'argent de Louis XIV, à qui il promit en secret de trahir ses devoirs et de tromper son peuple; mais l'existence seule de ce traité donna de l'ombrage à la France , de l'inquiétude aux Hollandais , et influa d'une manière décisive sur les négociations de Nimègue. La France, qui connaissait les rapports du roi d'Angleterre avec sa nation, craignit que Charles, forcé de tenir ses engagements, ne prit, tôt ou tard, malgré lui, une part active à la guerre. La Hollande voulait prévenir l'exécution du traité , parce que les stipulations pécuniaires en faisaient retomber tout le poids sur elle ; d'ailleurs , le parti des de Witt qui s'était relevé et qui redoutait plus que jamais l'accroissement du pouvoir de Guillaume, depuis son mariage et depuis l'alliance de Londres, croyait qu'il était de l'intérêt de la république de se hâter de conclure. Les plénipotentiaires français insistaient avec beaucoup d'art sur ces considérations, et présentaient toujours aux envoyés des Provinces-Unies le fantôme du despotisme du prince d'Orange. La paix particulière de la Hollande avec la France devait être le résultat naturel de cet état des choses. Les alliés qui voulaient empêcher ce dénoûmcnt, avaient fait fixer un terme, après lequel la guerre serait continuée, si la paix n'était pas signée; ce ternie était le 10 août. Dès le 6 du mois, les Français et les Hollandais étaient entièrement djaccord. Les alliés l'ignoraient, et afin de les entretenir dans l'erreur, les Français avaient habilement fait naître de nouvelles difficultés entre les Hollandais et eux. Ces derniers avaient été euxmêmes dupes de cette tactique. Mais le soir du jour fatal, les ministres de France retirent leurs nouvelles demandes, déclarent qu'ils s'en tiennent aux premiers arrangements, et la paix est signée, entre onze heures et minuit, à l'hôtel de France.