CHAPITRE XXI

Les alliés furent confondus d'un événement qui ruinait leurs espérances ; Temple, étonné, fut obligé de convenir que les négociations de la France étaient un chef-d'œuvre d'adresse et d'habileté. Le parti du prince d'Orange, indigné de cette précipitation qui déjouait tous ses calculs, s'exhala en plaintes et en clameurs; on parlait hautement de refuser la ratification du traité; on accusait Bcverningk de trahison : on le menaçait de lui intenter un procès criminel ; mais cette fermentation générale se calma , et les avantages précieux que la paix assurait à la nation la rendirent sourde aux cris des passions, et l'emportèrent sur les manœuvres de l'esprit de parti. On prétend que le prince d'Orange, qui devait être instruit de la signature du traité, attaqua le maréchal de Luxembourg, le 14 août, à Saint-Denis près de Mons, dans l'espérance de le vaincre et d'amener une nouvelle rupture. Luxembourg, qui se reposait sur la foi de la paix, se vit attaqué au moment où il s'y attendait le moins. Sa présence d'esprit ordinaire le tira de ce danger, et il répara le désordre de la surprise ; le combat fut sanglant ; Guillaume n'obtint pas son but, et fut obligé de se retirer avec perte. £e sang qui fut versé inutilement dans cette journée, pèse sur lui. Dans tout autre temps, la France aurait ressenti et vengé ce renouvellement injuste des hostilités; mais alors elle voulait la paix ; le traité qu'elle venait de conclure avec la Hollande lui était avantageux , et elle n'insista pas sur cette violation de toutes les lois.

La république des Provinces-Unies avait été voisine de sa ruine et d'une destruction totale, au commencement de la guerre ; elle paraissait avoir tout perdu, et elle recouvra tout. La France lui rendit Maestricht, la seule de ses conquêtes sur la Hollande que Louis XIV eût encore conservée. Les deux puissances firent ensemble un traité de commerce très-favorable aux Provinces-Unies. L'abolition du droit d'aubaine et la liberté du commerce avec les ennemis mêmes de la France dans le cas d'une guerre maritime, étaient deux objets de la plus haute importance pour les Hollandais. Les idées libérales qui dictèrent les différents articles de ce traité , méritèrent d'être érigées en maximes générales , et d'être avouées par toutes les nations pour servir de base à un code maritime.

La France, satisfaite d'avoir isolé la Hollande, et de l'avoir déterminée à une paix particulière, espérait bien de regagner sur les alliés désunis l'équivalent des sacrifices qu'elle avait faits à la république, et de se dédommager sur eux de sa modération apparente. La Hollande se flattait

d'employer tout son crédit pour procurer à ses alliés des conditions avantageuses, et elle attendait beaucoup de sa médiation; mais la France, sûre des Provinces-Unies, se montra peu disposée à faire de nouveaux actes de générosité; les alliés furent obligés de céder à l'ascendant que lui donnaient ses victoires, ses forces et sa position.

L'Espagne conclut sa paix la première, le 17 septembre. Elle était la plus exposée de toutes les puissances belligérantes; elle devait se montrer la plus facile ; ses provinces convenaient mieux à la France que toutes les autres, et ce que Louis XIV acquérait sur cette frontière de ses États, était un véritable accroissement de forces. Aussi ce fut l'Espagne qui paya, pour toutes les autres puissances, les frais de la guerre. Si la France avait encore à cette époque possédé la Sicile, elle lui serait peut-être restée; mais cette lie avait été évacuée par les Français bien avant la pacification. Leurs excès les avaient rendus odieux aux habitants ; le faible et voluptueux Vivonne n'était pas fait pour conserver à la France cette importante conquête. On avait senti la nécessité de l'abandonner, et La Feuillade avait ramené les débris des troupes françaises. Il ne pouvait donc être question dans le traité que des Pays-Bas et de la Franche-Comté. La France rendit, à la vérité, à l'Espagne quelques districts et quelques villes qu'elle avait obtenus par la paix d'Aixla-Chapelle, et qu'elle devait à ses victoires, savoir : Charleroi, Binch, Oudenarde, Courtrai, le duché de Limbourg, le pays d'Entre Meuse, le fort de Rodenhen, St.-Ghilain, et Puicerda en Catalogne; mais le roi d'Espagne lui abandonna en échange Valenciennes , Bouchain. Condé, Cambrai et le Cambresis, Aire, Saint-Omer, Ypres, Warwick, Poperingue, Warneton^ Bayeul, Cassel, Bavay, Maubeuge, places bien autrement importantes par leur situation, leur force, leurs richesses, et qui n'attendaient que le génie de Vauban pour servir de boulevards à l'ancienne France, et pour devenir autant de points d'attaque menaçants contre les Pays-Bas espagnols. La Franche-Comté tout entière fut cédée par l'Espagne à Louis XIV. Éloigné du centre de la monarchie, et séparé des autres provinces, ce pays, quoique fertile et habité par un peuple brave et intelligent, n'ajoutait pas beaucoup à la puissance de l'Espagne; mais c'était pour la France une acquisition du plus grand prix; elle garantissait la sûreté de ses frontières, en lui donnant pour barrière de ce côté le Jura et la bonne foi helvétique. Ces provinces et ces villes furent abandonnées à la France avec tout ce qui en dépendait et avec la liberté de les échanger contre d'autres; termes vagues, du genre de ceux