CHAPITRE XXI

qui se glissent dans tous les traités, et qui, serrant de raison ou de prétexte aux plaintes des faibles, aux excès et aux violences du plus fort , amènent toujours de nouvelles guerres.

L'empereur Léopold répugnait encore à la paix, et comptait toujours sur les chances favorables des armes. La campagne brillante du maréchal deCréqui (1678) le désabusa de ses espérances, et lui inspira des intentions plus pacifiques. Cet habile capitaine avait fait échouer tous les projets du prince Charles , avait couvert en même temps l'Alsace et le Brisgau, battu le comte de Stahremberg, pris Kehl d'assaut, conservé toutes ses conquêtes , et empêché l'ennemi d'en faire. Ces revers, et les troubles de la Hongrie qui demandaient toute son attention , fléchirent l'orgueil de Léopold, et les négociations s'entamèrent de nouveau. La paix fut bientôt conclue et signée (1679). La France rendit Philipsbourg, et garda Fribourg, place forte qui lui ouvrait l'Allemagne. Le duc de Lorraine, Charles V, dépouillé de ses États, demanda qu'ils lui fussent restitués. L'empereur et l'empire qu'il avait servis de son épée , et qui étaient intéressés au succès de sa demande , appuyèrent ses justes prétentions. Louis XIV lui offrit de le remettre en possession de ses États, aux termes de la paix des Pyrénées, ou de les lui rendre tous, à condition qu'il céderait Nancy, en échange de Toul , et que les chemins qui conduisent en Alsace resteraient toujours ouverts à la France. Charles refusa de recouvrer son duché, en signant lui-même l'acte d'une dépendance éternelle. Il aima mieux se réserver la liberté de protester contre l'injustice qui lui retenait tout l'héritage de ses pères, que de sanctionner de son consentement une usurpation partielle ; une pauvreté fière et honorable lui paraissait préférable à une existence opulente et servile ; cette noblesse, digne d'un souverain, est assez rare pour qu'on ne néglige pas de la relever. Son refus n'empêcha pas la conclusion de la paix. L'empereur promit de rendre la liberté au cardinal de Furstenberg ; l'évêque de Strasbourg fut réintégré dans ses biens; le traité de Munster fut confirmé. Le même jour où l'empereur signa la paix, le 5 février 1679, le duc de Brunswick fit la sienne avec la France; l'évêque de Munster ne tarda pas à suivre cet exemple (29 mars).

L'électeur de Brandebourg et le roi de Danemark, abandonnés à euxmêmes, restaient seuls sur le théâtre de la guerre. Ni l'un ni l'autre ne voulaient renoncer à leurs conquêtes, et la France ne voulait traiter avec eux qu'à cette condition. Frédéric Guillaume, qui, le premier, avait généreusement épousé les intérêts de la Hollande, et qui avait fait de

grands sacrifices à la cause commune, aurait bien mérité de garder des provinces qu'il devait à sa valeur et à son génie; et la Suède, qui l'avait attaqué sans raison, aurait dû porter la peine d'une guerre injuste. Après sa malheureuse campagne en Alsace contre Turenne, en 1674, l'électeur avait encore eu le chagrin de perdre à Strasbourg son fils aîné, le prince Charles-Émile, dans lequel il se voyait renaître, et qui promettait de le recommencer. Affligé de ces revers, sans en être accablé, il avait pris ses quartiers d'hiver en Franconie, et dans ce repos apparent son âme de feu méditait de nouvelles opérations, lorsqu'il apprit que la Marche électorale était ravagée par les Suédois. L'argent que Louis XIV avait su répandre à propos , l'ascendant de la France dans les conseils de la Suède, avaient engagé cette puissance à profiter de l'absence de l'électeur pour envahir ses États. La Suède regardait la France comme son alliée naturelle ; toutes deux avaient combattu l'Autriche, avaient donné la paix à l'Allemagne et garanti le traité de Munster. Elles étaient trop éloignées pour se nuire l'une à l'autre; et la Suède, asseyant sur le rôle temporaire et forcé qu'elle avait joué pendant la guerre de trente ans, ses principes politiques, craignait l'Autriche, et ne voyait dans la France qu'une puissance capable d'attaquer l'Autriche avec avantage, sans penser que la France elle-même menaçait l'Allemagne et l'Europe entière. D'un autre côté, les accroissements du Brandebourg, la politique active et les talents militaires de son souverain, la part qu'il prenait à tous les grands événements, inspiraient à la Suède de l'inquiétude et de la jalousie. Elle voyait une nouvelle puissance se former dans le nord de l'Allemagne , et elle ne pouvait le voir avec indifférence. Fière de ses souvenirs , elle crut avoir trouvé le moment favorable pour écraser un État qu'elle avait l'habitude de mépriser pendant la guerre de trente ans, et qui commençait à montrer autant de vigueur qu'il avait montré de faiblesse. Une armée suédoise avait pénétré dans la Marche, sous les ordres du général Wrangel. Le pays était absolument sans défense, et fut ravagé. Les paysans, excédés de ces violences, et pleins d'attachement pour leur prince et pour leur patrie, s'étaient armés d'eux-mêmes, afin de repousser ces étrangers avides; mais ils avaient combattu avec plus de bonne volonté que de succès, et rien ne s'opposait aux progrès des armes suédoises.

Frédéric Guillaume avait appris, dans ses quartiers d'hiver, les dangers de ses provinces, et, s'arrachant au repos , il avait fait des marches forcées pour porter du secours à ses malheureux sujets. Les Suédois