CHAPITRE XXI

avaient déjà ressenti les effets de sa présence, lorsqu'ils le croyaient encore inactif et tranquille en Franconie. Dorfiïngcr, un de ses généraux, qui, d'une condition obscure, s'était élevé, par son mérite seul, aux premiers grades, devançant l'électeur dans sa marche, les avait chassés de Rathenau. Leur armée, forte de douze mille hommes, s'était réunie et formée près de Fehrbellin. A ces troupes qui avaient vécu commodément dans les Marches, l'électeur ne pouvait opposer qu'une infanterie harassée et peu nombreuse et un corps de cavalerie de cinq mille hommes. Cependant la connaissance du terrain, d'excellentes dispositions et le jeu d'une artillerie bien servie, lui avaient donné la victoire. Elle avait été décisive, et les débris de l'armée suédoise s'étaient retirés avec précipitation dans le Mecklenbourg. Cette bataille ouvre glorieusement les fastes de la valeur des Brandebourgeois, et préludait à un siècle de triomphes. C'étaient les premiers essais d'une nation héroïque, destinée à de grandes choses.

La victoire de Fehrbellin fit une sensation prodigieuse dans le Nord. Un peuple nouveau venait de flétrir les' antiques lauriers des Suédois. La Suède fut partagée entre l'étonncment et la honte de se voir battue par ceux qu'elle avait méprisés. L'empire se félicita de voir s'élever dans son sein un vengeur de sa tranquillité et de ses droits. À la suite de celte défaite, la Suède avait été déclarée ennemie de l'empire; à juste titre, car garante de la paix de Weslphalie, elle l'avait ellemême enfreinte. Frédéric Guillaume, profitant de sa victoire, était entré dans la Poméranie suédoise ; Wolgast , Stettin , Stralsund même, quoique défendue par de bons ouvrages et par le talent du comte Konigsmark, en un mot, toute la province avait subi la loi du vainqueur. Dans l'espérance d'effacer ces revers et d'opérer une diversion favorable, les Suédois étaient entrés dans la Prusse, au nombre de seize mille hommes; c'était du côté de la Livonie qu'ils avaient fait leur invasion , et elle avait réussi, car Gortz, qui commandait en Prusse pour l'électeur, n'ayant que trois mille hommes, n'avait pu leur résister. La saison était peu propre aux opérations militaires; on était au mois de décembre; l'hiver était rude; les fleuves étaient pris par la glace, et les chemins couverts de neige. Ces obstacles que la nature lui opposait n'avaient pas arrêté l'électeur. Persuadé qu'il était de son devoir et de son honneur d'arracher la Prusse à ses ennemis , il était parti de Berlin le 30 décembre avec l'électrice; sa cavalerie, conduite par Borflinger, le précédait; on avait chargé l'infanterie sur des traîneaux. Le 10 de janvier, Frédéric

Guillaume était arrivé à Marienwerdcr. La nouvelle de son arrivée inattendue avait porté le découragement et la consternation dans l'armée suédoise; le maréchal Horn, qui la commandait, avait préparé sa retraite; mais l'électeur l'avait poursuivi avec vivacité; et, pour s'épargner un détour de huit milles, les troupes brandebourgeoises, sous les ordres de leur prince, avaient passé le golfe nommé Curisch-Haff , qui était pris par la glace. Le général suédois voulait se retirer par la Samogitie. Les Brandebourgeois le suivent , le serrent de près , et engagent avec lui des combats journaliers , dont ils sortent toujours vainqueurs. Après sa malheureuse expédition, l'armée suédoise, réduite à peu près à deux mille hommes, rentra en Livonie. La rapidité des opérations de l'électeur fut si grande, que le 24 janvier il entra triomphant dans les murs de Konigsberg, et que, dans l'espace de quatorze jours, la Prusse fut entièrement délivrée des Suédois.

Ces avantages décisifs pouvaient faire espérer à l'électeur une paix avantageuse, et il paraissait probable qu'il conserverait une partie de ses conquêtes. L'Allemagne et l'Europe tout entière y étaient également intéressées; mais la politique habile de la France, la désunion des alliés, l'ingratitude de la Hollande, la basse jalousie de Léopold, privèrent Frédéric Guillaume du fruit de ses victoires. La république des Provinces- Unies, oubliant qu'il avait été son unique allié, dans le temps où elle n'avait pas un seul ami et où elle était menacée d'une ruine prochaine, avait conclu sa paix sans lui, et n'avait rien stipulé en sa faveur, dans son traité avec la France ; on ne pouvait pas s'attendre que l'empereur et l'Espagne montreraient plus de zèle pour ses intérêts que n'en avait montré la Hollande , et qu'ils auraient plus de générosité et de reconnaissance que la république qui avait des obligations particulières à l'électeur. Il se trouvait donc seul exposé aux vengeances de la France et à l'action de toutes ses forces. Déjà Calvo s'était emparé de Clèvcs; le duc de Créqui était entré dans la Westphalie à la tête d'une armée. Léopold, dont le cœur était aussi étroit que l'esprit , jaloux du mérite de l'électeur et de la considération dont il jouissait, désirait de le voir humilié. Dans cette situation, Frédéric Guillaume ne pouvait que céder à la force de la nécessité ; c'eût été une folie d'engager une lutte aussi inégale, et l'électeur ne confondait pas la fermeté avec l'obstination, et le courage avec la témérité ; il envoya Meinders à Paris pour négocier la paix. La France, sûre de sa supériorité , en dicta les conditions. Elle employa son ascendant en faveur de la Suède son alliée, et exigea de