CHAPITRE XXI

l'électeur de rendre à cette puissance les conquêtes qu'il avait faites sur elle. Cette conduite de Louis XIV était aussi noble que sage; la Suède s'était sacrifiée pour la France; elle pouvait encore lui être utile; il fallait la récompenser de ses services, et lui conserver ses forces. Quelque dure que cette restitution dût paraître à Frédéric Guillaume, il fut obligé d'y consentir ; la paix fut conclue, le 29 juin 1679, à Saint-Germain-en-Laye. L'électeur obtint avec peine de garder les villes de Camin, de Garz, de Greifenberg et de Wildenbruck , et pour l'indemniser en partie des pertes qu'il avait faites et du ravage de ses provinces, la France lui paya huit cent mille écus; faible dédommagement des sommes que la guerre lui avait coûtées, et qu'il aurait pu employer à l'amélioration de ses Etats; mais s'il n'avait pas gagné en puissance réelle, il avait gagné du crédit dans l'opinion, par sa valeur et par son habileté. On avait appris à connaître les ressources de ses États et celles de son génie; on estimait sa personne; on sentait que sa puissance était de quelque poids dans la balance politique. Elle n'était pas assez grande pour lui assurer une entière indépendance; elle l'était assez pour le tirer de la servitude et de la nullité.

Le roi de Danemark restait seul sur le théâtre de la guerre; il ne tarda pas à le quitter. Chrétien V était entré dans la grande coalition contre la France ; il suffisait que la Suède fût l'alliée et l'amie de Louis XIV, pour que le Danemark fit cause commune avec ses ennemis. Ces deux puissances , voisines l'une de l'autre , à peu près égales en forces , et pouvant se nuire l'une à l'autre avec une égale facilité, ont rarement marché de concert. La guerre entre Chrétien V et Charles XI s'était faite en même temps sur terre et sur mer. La marine danoise avait conservé son ancienne supériorité ; trois victoires navales avaient ajouté à sa gloire, et le pavillon suédois avait été humilié près de l'Ile d'Oelande (1677), près de celle de Langeland et deKioegebucht(1678). Mais l'armée suédoise avait effacé les désastres de la flotte et vengé sa honte, en défendant le sol natal que le Danemark avait envahi , et les troupes danoises, qui avaient fait une descente en Scanie , avaient été battues à Lund (1677); dans une seconde bataille près de Landscron, le sort des armes avait été indécis, et les Danois occupaient encore la Scanie. Après avoir dissous la ligue qui s'était formée contre lui , et dicté les conditions de la paix à tous ses ennemis, Louis XIV menaça le Danemark, et exigea qu'il rendit à la Suède toutes ses conquêtes. Joignant l'effet à la menace, il envoya le marquis de Joyeuse, à la tête d'une petite armée,

prendre possession du pays d'Oldenbourg et de Delmenhorst; ces troupes y demeurèrent jusqu'à la paix. Le Danemark ne pouvant et ne voulant pas continuer plus longtemps un combat inutile et disproportionné, accepta les propositions de la France, conclut avec elle le traité de Fontainebleau, le 2 septembre 1679, et avec la Suède celui de Lunden, le 26 septembre 1679; le nord et le midi de l'Europe furent pacifiés.

Ainsi la France sortit victorieuse d'une guerre qu'elle avait entreprise injustement, et dans laquelle une grande partie de l'Europe s'était conjurée contre elle. Arbitre de la paix, elle avait acquis, dans les négociations de Nimègue , une prépondérance plus décisive et plus alarmante que celle qu'elle devait aux succès de ses armes, car elle seule avait fait à chacun sa part, et déterminé les conditions de tous les traités. File avait obtenu tout ce qu'elle avait demandé. Si elle avait borné ses demandes, c'est que son intérêt bien entendu le lui conseillait, et sans se relâcher de ses prétentions, elle n'avait tenu aucun compte de celles des autres. Ce qu'elle avait ajouté à son territoire était peu de chose, à côté de l'ascendant qu'elle avait pris sur tous les États, et de l'accroissement prodigieux de sa puissance d'opinion. File dut tous ces avantages à la conduite équivoque et double du roi d'Angleterre, dont elle connaissait les pensées secrètes, et à l'adresse avec laquelle ses négociateurs désunirent les États coalisés, pour avoir meilleur marché de chacun d'entre eux après l'avoir isolé de tous les autres. Les succès de celte tactique pourraient surprendre, si l'on ignorait que le plus souvent l'identité des intérêts permanents et invariables des puissances, qui devrait en former un véritable faisceau, est sacrifié à l'appât de quelque petit intérêt particulier qu'on leur présente; qu'une politique élevée, qui repose sur les grands rapports et sur des bases larges et solides, est aussi rare que les esprits vastes et les grandes âmes; que pour la plupart des États il n'existe point de passé dans lequel ils aillent chercher les leçons de l'expérience, point d'avenir éloigné pour lequel ils travaillent, et que l'art de rendre le présent supportable, est tout à leurs yeux : maximes que l'on conçoit, sans les approuver, dans des individus qui ne vivent qu'un jour, mais qui sont inexplicables dans les États qui ne peuvent échapper à la destruction qu'en croyant à leur immortalité.

On peut regarder le moment de la paix de Nimègue comme l'époque la plus brillante du règne de Louis XIV et comme l'apogée de la gloire de la France. Cette puissance dominait dans l'Europe ; elle était l'objet

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de toutes les craintes et de toutes les espérances, le centre de la politique. Ses guerres lui avaient coûté beaucoup d'argent; mais pendant que d'un côté on détruisait et dépensait la richesse nationale, on produisait et Ton amassait de l'autre. Le génie et l'activité de Colbert prévenaient ou réparaient le mal. Tous les pays étaient tributaires de l'industrie française; les inventions, les modes et les goûts de la nation se répandaient de plus en plus avec sa langue. Cette langue marchait à grands pas à l'universalité. C'était en français que Louis XIV avait dicté des lois à Nimègue. Bientôt le français fut presque généralement substitué au latin dans les transactions politiques, malgré la répugnance de quelques Etats, qui réclamèrent encore à Nimègue en faveur de l'idiome des anciens maîtres du monde. Les nouveaux maîtres l'emportèrent, et leur langue passa des cabinets dans la société. La prééminence politique des Français décida sa fortune; sa clarté, sa précision, sa simplicité rassurèrent; la perfection toujours croissante de la littérature française étendit de plus en plus le règne de la langue.

A la paix de Nimègue, la France, victorieuse et triomphante, devait être l'objet de la jalousie de tous les autres États. Elle l'était en effet ; l'éclat de sa supériorité blessait les yeux de toutes les autres puissances; mais aucune d'elles n'avait les moyens de satisfaire sa haine et son envie. Leurs passions étaient impuissantes, et la France n'avait rien à craindre de ses voisins. Quelque sensible et même menaçante que fût sa prépondérance., si Louis XIV, revenant à des principes de modération et de sagesse, avait rassuré l'Europe sur ses projets gigantesques, et si l'on avait vu un terme à son ambition inquiète, l'Europe n'aurait point conçu d'alarmes; elle aurait contemplé sans inquiétude la grandeur de la France, ou du moins elle ne sè serait "pas armée pour l'affaiblir, et la paix du monde n'aurait pas été troublée. Mais l'orgueil de Louis, l'activité malfaisante de Louvois , le besoin de gloire et de mouvement, qui a de tout temps caractérisé la nation française, ne permirent pas à la France et à l'Europe de jouir longtemps de leur bonheur. Dans l'espace qui s'est écoulé depuis la paix de Nimègue jusqu'à la ligue d'Augsbourg, on peut dire, avec vérité, que la France, par son mépris pour tous les traités, par son ton impérieux, ses hauteurs insultantes, ses démarches violentes et injustes, parut provoquer le soulèvement général de l'Europe. Ce fut l'abus révoltant qu'elle fit de ses forces qui tira toutes les puissances de leur léthargie, et les contraignit en quelque sorte à réunir leurs moyens pour lui résister. Sans ce concert, c'en était fait de l'indé-

pendance politique des nations de l'Europe et de tous les avantages physiques et moraux qui tiennent à ce bien inappréciable. Louis XIV n'aurait jamais réduit tous les autres États en provinces, et ne les aurait pas incorporés à la monarchie; mais il les eût gouvernés par des ordres émanés de son trône ; il eût entravé leur activité et leur industrie , ou les eût fait servir à son luxe et à sa gloire : la crainte de déplaire à la France fût devenue le principe et la règle des démarches de tous les cabinets; les princes, esclaves déguisés sous de beaux noms, eussent acheté par une soumission scrvile la permission d'exister sous une forme quelconque, et les peuples, perdant tout orgueil national, à mesure que leurs princes perdaient toute dignité, seraient tombés dans la langueur, le découragement et la nullité.