CHAPITRE II

porté les armes avec honneur contre les Turcs ; et depuis qu'il s'était retiré en Bohême, il avait eu l'art d'acquérir la confiance entière de ses compatriotes, qui estimaient sa bravoure, exagéraient ses talents, et prenaient le change sur la pureté de son zèle. Avec plus d'audace que d'habileté, et plus de chaleur que de lumières , il était fait pour égarer une nation inflammable, qui plaçait la piété dans l'enthousiasme, et ne voyait dans l'imprudence qu'un zèle louable.

La Tour avait été nommé défenseur des protestants; et cette place lui donnant des droits étendus, lui imposait des devoirs assortis à ses goûts, et chers à son ambition. La cour venait de lui ôter le poste important de bourgrave de Carlstein ; et cette mesure imprudente le jetant tout à fait dans le parti populaire , lui avait concilié l'amour du peuple, qui ne voyait en lui qu'une victime des bons principes , et partageait sa haine contre le gouvernement.

L'événement de Braunau lui parut une occasion favorable de satisfaire toutes ses passions. Dans les vues du comte de La Tour, le mécontentement devait amener l'insurrection ; mais il fallait lui donner des formes légales, et s'assurer un moyen de la diriger. Il parcourt la Bohême, se mêle au peuple de toutes les classes, parle à chacun son langage, envenime les torts de Ferdinand, en exagère les conséquences, substitue les suppositions aux faits, charge le passé et l'avenir des plus sombres couleurs, excite à son gré les craintes et les espérances. Sa naissance, son rang, ses richesses, son éloquence, l'enthousiasme qui l'anime ou qu'il affecte, tout concourt à égarer ses compatriotes ; et partout au nom de la religion, de la liberté et de la patrie, les esprits s'enflamment et se disposent aux mesures les plus violentes. De retour à Prague, et sûr de l'assentiment d'une grande partie de la nation, La Tour rassemble les défenseurs, leur communique ses passions et ses vues. Ils convoquent de concert les états du royaume, pour demander le redressement des griefs de la nation.

(Test inutilement que Mathias leur défend de s'assembler avant qu'il vienne lui-même examiner l'état des choses. L'assemblée se forme, publie une déclaration dans laquelle elle ne parle que de son respect pour la personne de l'empereur, et, distinguant soigneusement le souverain de ses ministres, professe l'obéissance, tout en désobéissant aux représentants du prince, qui n'agissent que par ses ordres. Mathias leur interdit de continuer leur opération; cette défense, adressée aux membres du conseil, doit être remise par eux aux états; les états apprennent qu'elle

existe avant qu'elle leur soit remise ; ils ne voient dans cette mesure qu'une violation des formes, et un défaut d'égards pour leurs personnes, qui augmente leur ressentiment, et sollicite leurs vengeances.

Les états une fois dissous, il y aurait eu des révoltes partielles en Bohême, il n'y aurait point eu de révolution. La Tour sent qu'une mesure hardie peut seule faire réussir ses projets, et qu'il faut frapper un coup d'éclat qui mette la nation dans l'impossibilité de reculer. Il se rend dans la salle du conseil, à la téte d'une partie des états, de leurs partisans et d'une populace nombreuse. On interroge les conseillers de Mathias, ils répondent avec hauteur ; on leur adresse des reproches, ils en opposent de plus amers encore. La fureur s'empare des protestants; ils se saisissent de Slabata, de Martinits et du secrétaire Fabricius, et les jettent par les fenêtres du château ; un hasard heureux rendit leur chute plus violente que dangereuse.

Cet attentat, qui fut peut-être l'effet des dispositions du moment, servit mieux la cause des mécontents que n'eût pu le faire la conduite la plus réfléchie. Il étonne les uns, et cette audace leur donne le change sur la force du parti ; il effraye les autres, et leur fait redouter de justes vengeances. Les mécontents sont trop avancés pour reculer, et la peur même leur inspire le courage de la résistance. La Tour, qui dirige les opérations des états, profite habilement de ces dispositions des esprits, et ne leur laisse pas le temps de se reconnaître. Les protestants s'emparent, au nom des états, de toutes les parties du gouvernement; on choisit, dans les cercles du royaume, trente directeurs qu'on charge de l'administration générale des affaires ; on lève des troupes ; on destitue tous les employés qui se sont déclarés pour le roi, ou que leur religion, leur intérêt, leurs principes font soupçonner d'être ses partisans secrets. Les jésuites, regardés comme la milice du pape, redoutables par leur zèle, plus redoutables par leurs lumières et par leur activité, sont expulsés du pays.

Les auteurs de ce bouleversement publient un manifeste, dans lequel ils altèrent les faits, en inventent môme au besoin, prêtent des crimes à leurs adversaires pour justifier leurs propres violences, invoquent des exemples qui sont des abus et non des usages, appliquent aux événements des principes étrangers à la constitution de l'État , et couvrent leurs démarches des mots d'égalité, de justice, de patriotisme, qui légitiment leurs passions à leurs propres yeux, séduisent les esprits faibles, et rassurent les consciences timides. Les chefs du peuple ne négligent