CHAPITRE

aucun des moyens que la tactique prescrit dans les mouvements populaires. Ils enivrent le peuple d'espérances et d'orgueil, exagèrent leurs ressources et la faiblesse de leurs ennemis, paraissent s'oublier euxmêmes pour ne s'occuper que du triomphe de la cause commune, emploient les ecclésiastiques à justifier ou à commander au nom de Dieu toutes sortes de sacrifices, font circuler des projets homicides et de prétendus plans de conspiration, qui menacent la religion protestante, et attribuent aux victimes du soulèvement les actions les plus atroces et les plus) révoltantes; la malignité forge des calomnies; la crédulité les reçoit avidement; les passions s'en nourrissent, et la Bohême tout entière est en armes.

Mathias, dont la santé décline de plus en plus, redoute des orages auxquels il n'est pas en état de tenir téte, et ne veut que descendre paisiblement au tombeau; il offre d'oublier le passé, de confirmer les lettres patentes, de donner toutes les sûretés qu'on exigera; il ne demande aux insurgés que de s'abstenir de violences. Ferdinand, son successeur, s'engage à calmer toutes les défiances par les déclarations les plus formelles : l'électeur de Saxe, Jean George, et Maximilien, duc de Bavière, interposent leur médiation ; mais tous ces efforts sont inutiles, toutes ces tentatives échouent; les esprits échauffés ne veulent que des mesures extrêmes. Selon eux, les négociations ne sont que des artifices; les garanties qu'on leur offre, de vaines promesses; la modération serait faiblesse; la prudence, timidité; et toute espèce de confiance, un moyen sûr de se perdre. Les projets de La Tour ne lui permettent pas d'écouter les propositions de l'empereur; ses plans s'étendent plus loin : soit ambition, soit zèle, soit prévoyance excessive, il né croit pas pouvoir se contenter de demi-mesures. D'ailleurs, le mouvement qu'il a imprimé au peuple l'entraîne lui-même, et il n'est plus le mattre des passions qu'il a allumées; l'effervescence générale lui fait la loi, et, pour conserver son crédit, il se voit obligé d'applaudir à la résistance fougueuse et aux prétentions exagérées de ses partisans.

Bientôt il parait en campagne à la téte des protestants; il s'empare de Krumlau, et il assiège Budweiss. Leur armée est composée de deux mille chevaux et de douze régiments d'infanterie, aucun sacrifice n'avait coûté à leur zèle pour la religion et à leur enthousiasme pour la liberté. En même temps ils adressent des lettres circulaires aux états de la Silésie, de la Moravie et de la Haute-Autriche, pour les engager à faire cause commune avec eux: et la conformité de leurs principes et de leurs