CHAPITRE XXIII

magne; l'empire proteste contre cet abus de la puissance, et gémit de ne pas pouvoir lui opposer des forces qui donnent du poids à ses protestations ; les princes qui sont encore éloignés de la ligne fatale des réunions redoutent ses progrès et invitent l'empereur à prendre des mesures vigoureuses. Léopold, occupé à défendre ses États héréditaires, n'agit que mollement. La France, qui a le secret de la faiblesse de ce prince, en fait la mesure de sa propre audace, marche en avant, et se porte à des usurpations nouvelles. Strasbourg, place importante par sa population, ses richesses et sa situation avantageuse, ouvre ses portes, le 50 septembre 1680, à Louvois qui se montre devant ses murs à la téte d'une armée. Une partie des habitants est gagnée à prix d'or ; le plus grand nombre est intimidé, et l'on présente à l'Europe cette reddition forcée comme volontaire. Le même jour où Strasbourg tombe, Boufflers entre dans Casai, que Charles IV, duc de Mantoue, a vendu à la France pour douze cent mille livres ; cette forteresse lui assure un passage libre en Italie ; et lui donne un moyen de plus d'attaquer l'Espagne. Ainsi Louis XIV fait, en pleine paix, des conquêtes plus précieuses 1 que celles qu'il doit à la guerre ; des écrivains complaisants, vendus au ministère de France , emploient toute l'adresse de leur esprit et toutes les tournures insidieuses de la langue, pour pallier ces violences et leur donner les couleurs de la raison et de la justice. Cette insulte à la bonne foi insulte en même temps aux lumières des autres cabinets, qui ne sauraient être dupes de ses apologies artificieuses. Cependant l'Europe supporte ces injures en silence. La désorganisation de l'Espagne, l'épuisement de l'Autriche, ne laissent à tous les États d'autres garants de leur existence que la Hollande et l'Angleterre. La première de ces deux puissances sent la nécessité d'une coalition, en forme le plan, et s'unit éventuellement avec la Suède; mais le roi d'Angleterre entre faiblement dans ces idées; ses engagements secrets avec la France ne lui permettent pas de sortir de son inaction; et il cherche des prétextes pour y rester.

Les mesures agressives de Louis XIV continuaient et devenaient de jour en jour plus alarmantes pour ses voisins. En conséquence d'une décision de la chambre de réunion, les troupes françaises occupèrent le duché de Luxembourg, et cernèrent même la ville. Les représentations de la Hollande et de l'Angleterre furent infructueuses, et l'on s'attendait à la reddition prochaine de cette forteresse, lorsque, sur la nouvelle des préparatifs redoutables que les Turcs faisaient contre la Hongrie, le roi

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de France, affectant une fausse générosité, donna Tordre à son armée de se retirer des murs de Luxembourg. Il voulait persuader à l'Europe qu'il craignait de distraire l'empereur de la guerre contre les infidèles, et cependant leurs armements immenses étaient en partie l'effet de ses négociations secrètes et des intrigues du ministre de France à Constantinople. Louis ajournait ses projets , et comme il ne doutait pas des succès des Turcs, et que plus tard il compta même sur la prise de Vienne, il espérait que l'Allemagne serait obligée d'implorer son secours, qu'il lui aurait vendu chèrement.

Les exploits de Sobieski et la levée du siège de Vienne renversèrent ce vaste plan, et firent reprendre au cabinet de Versailles sa marche première. Sous prétexte que l'Espagne tardait à satisfaire le roi de France sur quelques articles du traité de Nimègue, le maréchal d'Humières entra dans les Pays-Bas espagnols. Le marquis de Grana, gouverneur de la province, ordonna aux commandants des troupes de repousser la force par la force ; il ne pouvait agir autrement sans se déshonorer. Malgré la résistance légitime qu'il rencontre, Humières s'empare de Courtrai et de Dixmude, et pour effrayer les esprits et les contraindre à la soumission , il laisse ses soldats commettre impunément des ravages: les villages et les villes sont incendiés par ses ordres. L'Espagne, sous peine d'être effacée du nombre des puissances, ne pouvait plus garder le silence , ni tenter la voie des négociations ; son honneur ne lui permettait pas de reculer, et elle déclara la guerre à la France (1683). Elle était hors d'état de la faire sans le concours de l'empereur, de l'Angleterre et de la Hollande. Léopold avait eu besoin de toutes ses forces pour soumettre les Hongrois révoltés et pour résister aux Turcs; l'Angleterre cachait, sous des offres de médiation, le projet arrêté de rester pacifique ; la Hollande était dirigée dans ses démarches par le génie profond de Guillaume , et ce prince prévoyait bien qu'une guerre sérieuse serait le seul moyen de réprimer l'ambition de Louis XIV; mais à cette époque, tous les ressorts qu'il fit jouer dans la suite n'étaient pas encore dans sa main, et il fallait de grands événements en Angleterre pour qu'il pût engager la lutte contre la'France avec quelque apparence de succès. L'essentiel était de gagner du temps, et comme l'excès du mal pouvait seul en amener le remède, Guillaume voyait peut-être, avec une sorte de plaisir, le roi de France accumuler outrages sur outrages, et lasser la patience de l'Europe.

Pour le moment, l'Espagne, abandonnée à elle-même, fut obligée de