ANCILLO

intérêts avec ceux des peuples voisins leur donne de justes espérances de succès.

Ernest, comte de Mansfeld, fut le premier qui épousa leur cause; il vint leur offrir ses troupes et les ressources de son génie. Cet homme étonnant avait été jeté, par la nature et les circonstances, hors des routes ordinaires. Dans un corps organisé pour l'action, robuste, souple, endurci aux fatigues, à la faim et à la soif, son âme de feu ne vivait que de projets hardis, d'entreprises périlleuses et de grands événements. Il joignait à l'imagination qui combine les plans , au coup d'œil qui sait les approprier aux localités, cette présence d'esprit qui, dans le besoin, suggère des idées heureuses , le courage qui fait voir le danger à distance, et surtout cette volonté énergique qui n'abandonne jamais ses desseins. Peu d'hommes portaient plus loin que lui le mépris de la mort, la passion de la vie militaire, l'audace qui s'expose à tout, cl l'activité qui répare tout. Il doublait ses forces par la vitesse, et semblait se multiplier; on le croyait perdu sans ressources , et il reparaissait plus formidable sur la scène. Sans autre patrimoine que son talent et son épée, il ralliait autour de lui tous ceux qui voulaient de la gloire, des dangers et du butin. Son nom suffisait pour lui créer une armée, pour inspirer f la confiance aux siens et la terreur à l'ennemi. Ses ressources étaient telles que les lui fournissaient la nécessité, les circonstances, le hasard, et surtout l'inspiration du talent. Son but était d'agir avec éclat ; peu lui importaient le théâtre et l'objet. La guerre était pour lui un état , le but de toutes ses actions, et non pas un simple moyen. Avec un tel caractère, on a des qualités mâles et fortes, aux dépens des vertus douces et humaines; "Mansfeld épargnait aussi peu la vie des autres que la sienne ; il sacrifiait tout à ses succès ; ses mœurs étaient celles de son siècle, et surtout de l'époque malheureuse où il a vécu. Avec de plus grands moyens, dans un autre temps, avec un but plus déterminé et plus noble , Mansfeld serait compté au nombre des plus illustres capitaines; et, par le malheur des circonstances, il n'est rangé que parmi les aventuriers célèbres.

Ce guerrier, né en 1585, était fils naturel de Pierre Ernest, comte de Mansfeld. Attaché dans sa première jeunesse à la maison d'Autriche , comme son père, il l'avait servie avec zèle; mais les promesses trompeuses qu'elle lui avait faites , avaient converti cet attachement en une haine profonde qui s'étendit à la religion que cette maison professait. Il avait abjuré le culte de ses pères, et avait passé à celui des luthé-