CHAPITRE XXIII

aurait eu le droit, pendant la guerre, de fatre repentir la république de son choix; après la paix avec l'Espagne, il n'était ni généreux ni juste de ressentirfd'anciennes offenses, plus apparentes même que réelles. Duquesne, l'exécuteur des vengeances de Louis XIV, part à la tête d'une flotte, et va bombarder Gênes (1684). Cette ville, jadis puissante, encore superbe et magnifique, fière de ses souvenirs, ne veut pas souscrire sans résistance aux conditions injurieuses que la France lui prescrit; elle se défend avec vigueur; les forces étaient trop inégales ; le feu des Français fait des ravages terribles dans cette cité populeuse, ses palais sont incendiés,* ses habitants périssent sous leurs ruines. Seignelai, ministre de la marine, était lui-même abord de la flotte pour hâter le succès des opérations. Gênes montra un courage digne d'un meilleur sort ; elle refusa de se soumettre malgré les flammes qui la dévoraient, malgré la descente heureuse des Français dans le faubourg de St.-Pierre d'Arena, où ils mirent tout à feu et à sang. A la fin, la flotte ayant consumé toutes ses provisions, fut obligée de mettre à la voile, et retourna dans les ports de la Provence. La république, prévoyant bien qu'elle allait revenir avec de nouvelles forces, et ne pouvant espérer aucun secours de l'Espagne, résolut de négocier avec le ministère de Versailles. Elle avait sauvé son honneur, elle voulut sauver son existence. Les conditions du pardon furent dures et humiliantes. Louis XIV, naturellement généreux, démentit son caractère dans cette occasion ; ivre d'orgueil et de bonheur, il oublia que la fortune a ses vicissitudes, et les articles de la paix qu'il accorda aux Génois, étaient une véritable insulte au malheur et à la faiblesse. Il ordonna que le doge et quatre sénateurs se rendraient à Versailles pour lui demander pardon, dans les termes les plus soumis; que, par une exception aux lois de la république, qui voulaient que le premier officier de l'État ne pût jamais quitter la ville sans perdre sa place, le doge conservât la sienne; enfin, que Gênes rompit toute espèce de relations avec l'Espagne. Il fallut souscrire à tout. Les deux premières conditions coûtèrent le plus aux Génois , car elles n'étaient pas commandées par l'intérêt de la France; l'orgueil seul les avait dictées; elles n'avaient d'autre but que d'humilier gratuitement ce malheureux peuple , et il n'y a rien qu'un peuple, qui mérite encore ce nom, supporte plus impatiemment que le mépris. Cependant, le doge, Impériale Lescaro, fut obligé d'aller essuyer les hauteurs et les dédains des ministres de Louis XIV; on ne les lui épargna pas; mais il montra plus de dignité que ceux qui lui prodiguaient les humiliations. Toute l'Europe partagea l'indignation secrète

de Gènes; les esprits les moins élevés furent révoltés de ce défaut total d'élévation et de noblesse. On pouvait expliquer les injustices de Louis XIV par l'appât de quelqu'intérêt réel, et dans ce genre, la plupart des hommes sont toujours disposés à excuser ce qu'ils expliquent; le plaisir barbare d'obliger le premier magistrat de Gènes, au mépris de ses lois, de venir à Versailles faire amende honorable, était une véritable inhumanité, qui ne pouvait tenir qu'au délire de l'orgueil, et qui souleva tout le monde.

L'année suivante , le pape ne fut pas traité avec plus de ménagement que Gènes. Innocent XI était un souverain juste, un prêtre d'une régularité irréprochable; comme pontife, il manquait de cette souplesse qui se prête à l'esprit du temps, et son attachement aux anciennes maximes du saint-siége tenait de l'obstination. Il avait eu avec Louis XIV des démêlés très-vifs , au sujet de la régale et de la confirmation des évéques, dans lesquels le roi , montrant autant de sagesse que de fermeté, avait prouvé au pape que pour être religieux, un prince ne devait pas être servile; et appuyé du clergé de France, il avait défendu et proclamé avec force l'indépendance du trône et les libertés de l'Église gallicane. Lorsqu'Innoccnt XI voulut abolir à Rome le droit d'asile , toutes les autres puissances y consentirent, la France seule s'y opposa. Cependant, le projet du pape était avoué par la raison , et pouvait même paraître à ses yeux un devoir sacré. Le droit d'asile , dont les ministres étrangers jouissaient à Rome pour leurs hôtels, et qu'ils étendaient à tout leur quartier, compromettait la tranquillité générale, favorisait le crime, et rendait toute police impossible. Sur les représentations d'Innocent XI, les États catholiques renoncèrent à un droit qui était un véritable attentat contre l'ordre public; Louis XIV seul fut inflexible : il invoqua la dignité de sa couronne, comme si elle avait consisté à couvrir des indignités de sa protection; le pape persista, et profita, pour publier l'abolition de cet usage, de la mort de d'Estrées, ministre de France. Louis nomma le marquis de Lavardin à cette ambassade, et l'envoya, à la tête de sept cents hommes, faire la loi au pape dans sa propre capitale, et se maintenir à main armée dans la possession de ce droit abusif.

Au milieu de ces violations du droit des gens et des premières règles de la justice universelle, tandis que Louis XIV annonçait par toutes ses démarches qu'il ne respectait rien et ne craignait personne, et qu'il metlait les autres États dans la nécessité de tout supporter de sa part, ou de tout hasarder pour défendre leur indépendance, il attaquait lui même