CHAPITRE II

riens ; depuis, il avait toujours combattu pour les ennemis de la maison d'Autriche ; Charles Emmanuel , duc de Savoie , avait trouvé en lui un allié fidèle. Dès qu'il apprit les troubles de la Bohême, il se mit en marche à la téte de deux mille hommes, et vint augmenter les forces des mécontents. L'Union l'avait secrètement encouragé à cette démarche ; Charles Emmanuel lui avait fourni des moyens de lever et d'entretenir ce corps de troupes , et son premier exploit fut la prise de Pilsen.

On ne pouvait plus espérer de pacifier les troubles par la douceur et la condescendance. Mathias l'avait tenté inutilement; mais faible et valétudinaire, il répugnait plus que jamais aux voies de rigueur. Cependant le comte de Bucquoi , général habile , et Dampierre , avaient reçu de l'empereur l'ordre d'agir contre les rebelles; mais la guerre, entrecoupée par des négociations, se faisait mollement. Au milieu de ces circonstances critiques , Mathias meurt ( 1619 ) avec le sentiment amer de voir son autorité méprisée, laissant à son successeur un empire agité et mal affermi. Ferdinand avait hâté sa mort, en profitant de son impuissance pour faire arrêter son ministre favori , le cardinal Clesel, dont les conseils pacifiques déplaisaient à l'héritier du trône. Mathias outragé fut obligé de dévorer son ressentiment; il vit dans cet acte attentatoire à son pouvoir la juste punition des traitements qu'il avait fait éprouver à son frère Rodolphe; le chagrin accéléra sa mort.

Elle donnait aux Bohémiens Ferdinand pour roi. Cet événement les fortifie dans leur révolte, et, pour la soutenir, la crainte les fait redoubler d'activité. Ferdinand n'avait hérité de son cousin qu'un trône ébranlé ; tous ses États mécontents paraissent vouloir le repousser en même temps ; le feu de la guerre civile menace d'embraser à la fois la Hongrie , la Bohême , la Lusace , la Moravie ; Ferdinand a peu d'amis puissants, beaucoup d'ennemis déclarés, bien plus encore d'ennemis secrets , et jamais prince n'a commencé une carrière brillante sous de plus funestes auspices.

Dans cette situation précaire, Ferdinand ne se manque pas à luimême ; sa fermeté fait face au danger ; il ne renonce à rien, ne désespère de rien, et veut que son courage en donne à ses partisans. Habile dans l'art de préparer les événements et de manier les esprits, actif, vigilant, également ferme et souple selon le besoin, il négocie, il intrigue, il lève des troupes, il mêle adroitement la menace et l'espérance. C'est en vain qu'il offre aux protestants de Bohême une amnistie entière

et la confirmation de tous leurs privilèges ; on ne croit pas à ses promesses; on se flatte de tirer avantage de sa position pour lui faire perdre la couronne de Bohême , et l'empêcher d'obtenir celle de l'empire. Déjà La Tour est aux portes de Vienne ; il est sur le point de s'en emparer, et Ferdinand se trouve assiégé dans sa capitale par ses propres

Avec un peu plus d'activité, La Tour réussissait, et la monarchie autrichienne était perdue. Mais bientôt les succès de Bucquoi , qui a battu Mansfeld près de Budweiss, obligent La Tour à se replier sur la Bohême ; et malgré les protestations des révoltés et les obstacles multipliés que l'électeur palatin suscite à la diète, Ferdinand est proclamé empereur. Cette haute dignité était alors plus qu'un vain titre: elle procurait de grandes ressources, donnait un pouvoir réel, et un pouvoir plus considérable dans l'opinion. La maison d'Autriche vit le moment où la couronne impériale allait passer dans une autre maison ; la plupart des princes d'Allemagne le désiraient ; l'intérêt de l'empire paraissait le demander; mais la fortune de Ferdinand l'emporta; les efforts des mécontents et ceux de l'Union évangélique furent inutiles.

Pendant que l'Allemagne donne une couronne à Ferdinand , il en perd une autre ; il est formellement détrôné par ses sujets ; les états de Bohême le déclarent déchu de ses droits. Sûrs de l'assentiment général du peuple, Us hasardent ce pas décisif; profitant de l'obscurité de la constitution, de la haine aveugle et du fanatisme qui animent la multitude, ils cassent l'élection de Ferdinand, et, pour légitimer cette mesure violente, ils s'appuient sur des formes douteuses et sur l'intérêt général. Ce grand procès, qui ne devait jamais être entamé, est jugé sans appel par des juges dénués de toute espèce de titres; l'arrêt est prononcé sans que l'accusé ait pu se faire entendre sur les crimes dont on l'accuse. Toujours passionné pour les coups d'éclat, le peuple applaudit ; dans les luttes entre les corps et un individu, il voit toujours la liberté et la justice dans les premiers, l'injustice et le despotisme dans le second. Les Bohémiens remercient les états d'avoir sauvé la patrie : ils rêvent l'indépendance, et avec elle la jouissance de tous les avantages. L'audace et l'orgueil de cette démarche leur donnent le change sur leurs moyens; ils ont triomphé d'un monarque absent, et ils se croient invincibles.

Après cet acte hardi, qui effraye les souverains et qui étonne les peuples, les états de Bohême songent à donner un successeur à Ferdinand.