CHAPITRE XXIV

peuple, qui s'enrichissait par l'industrie et par le commerce, craignait le renouvellement des troubles, et désirait le repos. En général, la nation n'aimait pas le nouveau roi; elle redoutait les effets de son caractère despotique et de son zèle persécuteur, mais elle n'avait pas une idée désavantageuse de ses talents, ni même de ses vertus. On estimait son courage et sa capacité comme marin ; on lui supposait un vif sentiment d'honneur national ; il s'était fait une réputation de probité et de vigueur. Cette réputation n'était qu'usurpée, et Jacques ne tarda pas à dissiper les illusions du public. Son frère sacrifiait tout à l'argent, aux plaisirs, à l'indolence ; Jacques était capable de tout sacrifier à son zèle pour la religion catholique. La superstition avait encore rétréci un esprit qui n'était pas naturellement vaste, et alangui une âme qui n'avait pas un haut degré d'énergie. Jaloux de son autorité, il Tétait par attachement pour le culte qu'il professait, et c'était afin d'étendre et d'assurer l'empire de la religion, qu'il aurait souhaité un pouvoir absolu. Son extérieur n'était ni imposant ni distingué, et il n'avait ni les formes séduisantes, ni l'esprit aimable, ni l'humeur douce et gaie de son frère. Faible de caractère et de volonté, il le sentait, et confondant l'obstination avec la fermeté , la sévérité avec la rigueur , il ne savait ni résister ni céder à propos. Dans le début d'une entreprise, il semblait qu'il eût de la hardiesse; dès qu'il rencontrait des obstacles, il devenait craintif et timide, espérait trop facilement, et désespérait trop tôt des affaires. Son projet était d'établir en Angleterre la religion catholique et le despotisme; il ne consulta dans ce projet ni son devoir, ni ses forces, ni son intérêt, ni celui de sa nation; il déshonora le trône, et le perdit honteusement.

Le commencement de son règne donna des espérances au peuple ; il déclara formellement qu'il respecterait les lois et le culte de la nation; il parut appliqué, laborieux, avide d'instruction, économe des revenus de l'État et des siens; cependant les observateurs plus sévères, ou plus clairvoyants, trouvaient qu'il ne savait pas travailler en roi, que son application était minutieuse, et que son économie ressemblait à la lésine. Son empressement à donner des marques publiques de son zèle pour la religion catholique était de mauvais augure; il se rendit avec la reine à la messe, sous les yeux de tout le monde; il invita ceux qui l'entouraient * à suivre son exemple ; on pouvait craindre qu'il n'en resterait pas aux exhortations et aux instances, et qu'il ne respecterait pas toujours dans la nation cette liberté religieuse qu'il réclamait pour lui-même, et dont

les Anglais l'auraient laissé jouir tranquillement, s'il en avait usé de même à leur égard.

Bien loin de rencontrer de la résistance dans le premier parlement qu'il convoqua (1685), il y trouva la plus grande docilité; la nation se réjouissait de voir, après une interruption de quatre ans, reparaître cette assemblée. La plupart de ses membres avaient voté pour l'exclusion de Jacques. Soit qu'ils fussent tout entiers à la joie de voir renaître leur existence politique, soit qu'ils fussent intimidés par le langage ferme du roi , ou rassurés par les promesses qu'il leur 'fit de régner selon les lois, ils montrèrent autant de générosité que de confiance en lui, et lui accordèrent le même revenu qu'à Charles. On ne fit aucune mention, dans l'adresse au roi ni dans les débats parlementaires, d'nne infraction que Jacques avait faite aux lois du royaume, et qui portait même sur les bases de la constitution. D'abord après son avènement au trône, il avait émis une proclamation, qui enjoignait au peuple de continuer à payer les impôts, tandis que dans le fait, la mort du roi libérait le peuple de toute obligation de ce genre, et que l'impôt ne pouvait être légal, qu'autant qu'il était de nouveau librement consenti par les représentants de la nation.

Pendant que le parlement était assemblé, le roi reçut la nouvelle de la descente du duc d'Argyle en Écosse, et de celle du duc de Monmouth en Angleterre, ^es deux chambres du parlement, témoignant le plus grand zèle contre les ennemis de Jacques, votèrent de nouveaux subsides, et firent en tout cause commune avec lui. Argyle et Monmouth, tous deux fugitifs, tous deux mécontents et ambitieux, s'étaient rapprochés en Hollande, peu avant la mort de Charles. Argyle, qui ne respirait que la vengeance, avait communiqué son ardeur à Monmouth; ils étaient convenus de leurs plans et des moyens qu'ils voulaient employer pour amener une insurrection dans les deux royaumes. Argyle comptait sur ses nombreux vassaux en Écosse, Monmouth sur ses amis en Angleterre et sur l'affection du peuple. Le prince d'Orange avait bien accueilli ces deux illustres exilés ; il avait eu surtout pour Monmouth des prévenances et des attentions marquées, et il avait même favorisé secrètement l'expédition qu'ils méditaient. On ne saurait croire que Guillaume ait souhaité des succès à Monmouth ; peut-être voulait-il au contraire se débarrasser de lui, ou désirait-il simplement d'exciter en Angleterre des troubles qui y rendissent sa présence nécessaire. Argyle était parti le premier, et débarqua à Kintyre en Écosse; Monmouth lui avait promis