CHAPITRE XXIV

de le suivre au bout de dix jours; arrêté par des vents contraires, il lui fut impossible de remplir ses engagements, et il ne fit sa descente dans le comté de Dorset, que cinq semaines après. La partie d'Argyle était déjà perdue, et ce défaut de concours fut une des causes qui firent manquer toute l'entreprise.

Argyle et Monmouth avaient mal calculé leurs moyens; la résistance qu'ils rencontrèrent fut bien plus forte, les secours et les facilités bien moindres qu'ils ne l'avaient espéré. Le parlement d'Angleterre et celui d'Écosse parurent dévoués à l'autorité légitime, et appuyèrent de tout leur pouvoir les mesures que prit le roi pour étouffer la révolte ; le parlement d'Écosse poussa même le zèle au point de professer les principes qui tendaient au despotisme le plus absolu. Argyle avait compté que d'abord après son débarquement on viendrait le joindre de tous côtés; il se trompa. Le marquis d'Athol, son ennemi personnel, fut mis à la téte des troupes royales, et mit la plus grande activité à le poursuivre. Le malheureux duc avait inutilement publié dans son manifeste, qu'il s'armait pour défendre la religion et la liberté menacées, et pour exclure le duc d'Yorck du trône; abandonné par le peuple, réduit à une partie de ses vassaux, battu à Dumbarton, blessé près de la Clyde, fait prisonnier, conduit à Édimbourg avec ignominie, il y fut décapité. Sa fin tragique ne fut point déshonorante ; il sut mourir avec courage.

Le duc de Montmouth ne fut pas plus heureux, et ne méritait pas de l'être ; car son imprudence, sa présomption, ses démarches précipitées, l'ivresse que lui causa un moment de prospérité, devaient nécessairement le perdre. A peine débarqué à Lime, il émit un manifeste qui contenait les mêmes principes que celui d'Argyle, mais dans lequel Jacques était chargé de calomnies plus atroces ; il n'y avait pas de crime qu'on ne lui imputât. Le parlement, instruit de la descente de Monmouth, le déclara coupable de haute trahison, et mit sa téte à prix. Cependant la popularité du duc lui forma bientôt une petite armée, et il prit Bridport d'assaut. Les officiers auxquels il avait donné toute sa confiance, en étaient indignes ; Grey était incapable et lâche, Fletcher violent et dur ; le premier se laissa battre, le second dégoûta les partisans du duc par sa brutalité. Monmouth avançait assez rapidement ; on le reçut à Taunton avec des transports de joie. Au lieu d'agir et de gagner de plus en plus l'opinion publique, en montrant du désintéressement et de la modération, il se crut vainqueur; il perdit du temps, et aliéna tous les esprits par une suite de démarches fausses, et par une conduite insensée. Cédant aux

pressantes sollicitations de ses partisans, il se fit proclamer roi, mit la téte de Jacques à prix, appela le parlement une assemblée séditieuse, et donna ordre au duc d'Albefharlc, qui commandait les troupes royales, de poser les armes ; en un mot, il parla en souverain légitime et puissant, et il ne parut plus aux yeux de la nation anglaise qu'un usurpateur plus ridicule que dangereux. Son rôle tendait à sa fin. De Taunton il se rendit à Bridgewater ; battu à Sedgmoor par Feversham et Dumbarton, découvert dans sa fuite, il fut fait prisonnier ; on le conduisit à Londres.

Le malheur avait brisé Pâme du duc; Pamour de la vie prit le dessus sur la fierté, et il n'y a rien qu'il ne fit pour éviter le supplice. Jacques eut avec lui un entretien qui, de la part de Monmouth, se passa tout en bassesses, en prières, en marques de repentir. Le roi resta froid, et la colère ne fit pas place un moment à la sensibilité. Monmouth offrit de se faire catholique ; cette proposition ne fit que le déshonorer et irriter encore plus Jacques contre lui ; il voulut racheter sa vie en révélant les mystères d'iniquités de Sunderland, qui trahissait la confiance de Jacques, et vendait ses intérêts au prince d'Orange; le ministre fut assez adroit pour détourner le coup, en rejetant les accusations sur la haine du duc. Monmouth avait des litres au pardon ; sa naissance, le souvenir de la tendresse que Charles avait eue pour lui, son âge, ses qualités aimables, la folie même de son entreprise, son peu de succès, auraient dû plaider en sa faveur; mais Jacques ne savait pas pardonner; la mort du duc fut résolue. Le peuple aurait tenu compte au roi de sa clémence, car il aimait toujours Monmouth, et du moment où il fut malheureux, il parut plus intéressant que jamais. Une foule innombrable de spectateurs l'accompagna au supplice; il affecta de montrer plus de courage qu'il n'en avait, car il craignait la mort. Après une jeunesse brillante, à Pàge de la force et de la vigueur, dans toute la plénitude de Pexistence, il pouvait lui paraître cruel de mourir. Le peuple ne vit pas tomber, sans une pro fonde émotion, la téte d'un fils de roi, d'un homme plus imprudent que criminel, à qui tout avait promis le sort le plus heureux, qui avait paru digne du trône, et qui n'obtenait qu'un échafoud. La nation n'oublia jamais la mort de Monmouth, et le coup qui le frappa ébranla le trône de Jacques. *

Après avoir donné ce grand exemple de sévérité, il fallait du moins s'arrêter, et faire semblant d'ignorer les complices du duc ; une amnistie générale était une mesure dictée par Phumanité et par une saine politique. Le nombre des coupables était grand, et l'opinion publique n'étail