CHAPITRE XXIV

qu'ils n'étaient pas coupables, fut une féte publique; la salle de Westminster, la ville de Londres et le camp même retentirent de cris de joie et d'applaudissements, qui auraient dû être pour Jacques les tonnerres de la censure et de l'indignation générales , et porter dans son âme la douleur, l'effroi et le repentir. Aveuglé par le fanatisme, égaré par ses conseillers, il persévéra dans son malheureux système; plus on se prononçait contre lui, plus il opposait de résistance à ceux qu'il appelait ses ennemis. Les juges qui avaient absous les évéques perdirent leur place ; et la commission ecclésiastique reçut l'ordre de poursuivre tous les membres du clergé qui refuseraient de lire la fameuse déclaration (1688).

Ce mépris du roi pour ses serments et pour les jugements du public inspirait un juste mépris pour sa personne. Le droit qu'il s'arrogeait de dispenser des lois rendait les lois inutiles, renversait la constitution du pays, et enlevait au parlement sa part à la souveraineté. Le zélé toujours croissant de Jacques pour la religion catholique, et ses mesures violentes, répandaient une alarme universelle. Les vrais citoyens craignaient la ruine de l'État ; les esprits véritablement religieux, la perle du salut, et ces deux craintes agissaient ensemble sur la plupart des Anglais. L'opinion publique était aussi uniforme, aussi forte qu'éclairée et réfléchie ; à l'exception des catholiques et des gens attachés à la cour par leurs places et leur intérêt personnel, la nation était unanime à désirer et à demander un changement.,

La nouvelle de la grossesse de la reine acheva d'aigrir les esprits, augmenta l'inquiétude et l'impatience du peuple, et hâta de grands événements. L'idée que Jacques n'avait point d'enfants mâles, que sa constitution n'était pas robuste, qu'à sa mort la couronne retomberait à sa fille Marie et au prince d'Orange, rassurait les esprits sur les dangers que couraient l'État et l'Église; on croyait que le roi n'aurait pas le temps d'exécuter ses funestes projets dans toute leur étendue, ou du moins que le mal serait court i et le remède prompt et actif. Le présent paraissait insupportable, mais on attendait des jours plus heureux, et peutêtre cette attente eût-elle suffi pour donner de la patience, et- pour prévenir l'explosion du mécontentement. Lorsqu'on apprit que la reine était enceinte, et bientôt après, qu'elle était accouchée d'un fils, la fermentation devint plus vive que jamais. Les ennemis de Jacques avaient répandu que la grossesse était feinte ; ils élevèrent des doutes sur la légitimité de l'enfant, et prétendirent qu'il était supposé. La haine publique contre le roi accrédita ce bruit, et il augmenta la haine publique.

Les amis de l'Église et de l'État pensaient avec effroi que la religion catholique allait se perpétuer sur le trône d'Angleterre, et que le despotisme politique et religieux de Jacques passerait à son prétendu fils; les plus modérés dans leurs craintes ne doutaient pas que le roi, se voyant plus affermi et plus puissant, n'attaquât avec plus de force la religion et la liberté; la multitude partageait ces appréhensions, et les exagérait encore; tous les vœux appelaient le prince d'Orange; tous les yeux étaient fixés sur lui.

Depuis longtemps le génie profond de Guillaume prévoyait les é?éne» ments, et combinait, dans le secret de sa pensée, les'suites possibles ou probables des fautes de Jacques , et les chances avantageuses qui pouvaient en résulter pour sa propre fortune. Sa naissance, son maria&e, plusieurs voyages qu'il avait faits à Londres , la liaison étroite du sort de l'Angleterre avec celui de la Hollande, tout avait concouru à diriger de bonne heure de ce côté les vues de son esprit, et les vœux de son ambition. Neveu de Charles et de Jacques, même avant qu'il eût épousé la fille de ce dernier, il avait pu se flatter de l'espérance vague de leur succéder, vu le défaut d'héritiers mâles dans la maison de Stuart. Apres son mariage avec la princesse Marie, ses espérances s'accrurent avec ses titres à la succession, et il eut un intérêt plus direct à s'occuper des affaires de l'Angleterre, et plus de moyens d'y prendre une part active. De tout temps, sa fortune avait paru dépendre des maximes et du système politique du cabinet anglais ; et les événements de sa vie avaient été déterminés par ceux dont cette lie voisine avait été le théâtre. Il ne pouvait pas oublier que Cromwell avait fait exclure sa famille du stathoudérat, et que Charles s'était ligué avec Louis XIV pour détruire la Hollande. Ses relations avec les mécontents remontaient fort haut; elles avaient commencé avec son élévation et la guerre qui l'amena (1672); elles devinrent toujours plus intimes : à mesure que la cour multipliait ses erreurs politiques et ses fausses démarches, le parti de l'opposition se renforçait, et Guillaume se liait plus étroitement avec lui. Au défaut de toute ambition personnelle, l'intérêt de la Hollande lui imposait l'obligation de s'attacher aux Whigs, afin d'empêcher ou d'affaiblir l'influence que la France exerçait, par la corruption, sur le roi d'Angleterre et sur ses ministres. Charles, vendu à Louis XIV, inclinait ou travaillait pour lui, et les projets de Louis XIV menaçaient l'indépendance de l'Europe, l'exislencc de la Hollande et l'autorité personnelle du prince d'Orange.