CHAPITRE XXIV
tenait l'humeur despotique de Guillaume, elle apprit de bonne heure à dissimuler sa tendresse filiale, et qu'à force de la cacher, elle eut le malheur de réteindre entièrement ; ou bien l'idée de détrôner son père lui était devenue familière , ou elle fit à son mari le sacrifice de l'horreur naturelle que cette pensée devait lui inspirer. Quant à l'opinion publique, le prince d'Orange savait bien que le rôle qu'il allait jouer devait paraître odieux à ceux qui ont des principes fixes et sévères , et qui ne croient pas que la morale n'est faite que pour le vulgaire: mais la haine et le mépris qu'on avait pour Jacques pouvaient rendre en quelque sorte légitime l'entreprise de Guillaume, ou affaiblir ce qu'elle avait de révoltant. Le roi d'Angleterre, infidèle à ses serments, était coupable et paraissait petit; le prince d'Orange espérait de paraître encore plus grand que coupable ; il connnaissait trop bien les hommes pour ignorer qu'ils pardonnent tout au succès et rien au malheur ; d'ailleurs il était trop fier pour consulter et suivre servilement l'opinion ; il aimait mieux l'asservir et la maîtriser.
Cédant donc aux sollicitations pressantes du parti des Whigs , Guillaume résolut d'agir ouvertement en leur faveur ; il forma bientôt un conseil d'Anglais mécontents, d'exilés volontaires, aussi illustres par leur naissance que par leur mérite ; là , il interrogeait les pensées des autres sans révéler à personne toutes les siennes. Les uns favorisaient les projets de Guillaume par principes, d'autres par des motifs d'ambition et d'intérêt, d'autres encore uniquement par l'amour des choses nouvelles. La Haye était le point central de toutes les correspondances, de toutes les négociations, de tous les mouvements qui préparaient la chute de Jacques; et, quoique beaucoup de monde fût du secret, tout se tramait dans le silence et dans l'ombre. Pendant que Dyckvelt, ministre des états généraux à Londres , procurait tous les jours par son or et par ses intrigues de nouveaux partisans au prince d'Orange, et l'instruisait de tout ce qui se passait dans le cabinet du roi, Albeville, ministre d'Angleterre à La Haye, trahissait la cause de son maître, et lui donnait de faux avis. La proximité de la Hollande et de l'Angleterre facilitait les communications et les voyages, et les principaux d'entre les mécontents pouvaient avoir avec Guillaume des conférences qui avançaient beaucoup les affaires. Un des hommes que le prince employait le plus dans ces importantes négociations, était le célèbre Gilbert Burnct. Ce docteur, connu par des mémoires où il y a plus d'esprit que de justice, et de malice que de vérité , était bien plus homme d'État qu'homme de
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lettres, et possédait à un haut degré le génie de la politique. Ennemi des Stuarts et de la religion catholique , protestant zélé , du moins en apparence, ami des grandes entreprises, parce qu'elles offraient des aliments à son activité, et qu'il savait prévoir et préparer les événements, il avait quitté l'Angleterre, et s'était retiré à la cour du prince d'Orange, qui concertait avec lui les moyens d'envahir le royaume.
La résolution de Guillaume était arrêtée ; il se proposait de passer en Angleterre avec des forces qui le fissent respecter , de s'annoncer comme médiateur des différends qui s'étaient élevés entre la nation et le roi, et de profiter de toutes les circonstances qui s'offriraient à lui, pour pousser sa fortune aussi loin qu'elle pourrait aller. Tous les seigneurs anglais retirés en Hollande l'invitaient à cette expédition, et lui promettaient le succès le plus brillant. Guillaume était sûr de trouver beaucoup d'amis en Angleterre ; cependant, il lui parut qu'avant de s'engager dans cette entreprise, il devait encore se faire adresser une invitation solennelle par les personnages les plus distingués du royaume. Le comte de Zûlestein, que le prince d'Orange, avant d'avoir pris le parti de nier la légitimité du prince de Galles, avait envoyé complimenter Jacques sur la naissance de son fils , rendit à Guillaume le service de lui faire adresser un appel en forme par un grand nombre de seigneurs. Les plus considérables étaient Shrewsbury, Devonshire, Danby, les amiraux Russel et Herbert, dont le premier voulait venger la mort de son frère, et Henri Sidney, le frère de l'illustre Algernon. Les Torys, qui différaient des Whigs sur tous les autres points, se réunirent à eux dans celte occasion, et prouvèrent que s'ils ne voyaient pas la liberté dans toutes les mesures que proposaient leurs adversaires, ils ne l'aimaient pas moins, et croyaient que, selon les principes de la constitution, du moment où le pouvoir royal envahissait tous les autres, la résistance était un droit, et quelquefois un devoir. A la vérité, quelque grande que fût la considération dont jouissaient les signataires de l'appel, ce n'étaient jamais que de simples particuliers, qui n'ayant euxmêmes aucune autorité légale , ne pouvaient conférer à Guillaume de titre à se mêler du gouvernement d'Angleterre; mais leurs sollicitations étaient pour le prince d'Orange des signes et des garants de l'intérêt général, et pouvaient même égarer l'opinion publique sur la légitimité de son entreprise.
La situation politique de l'Europe était singulièrement favorable aux projets de Guillaume. Les infractions nombreuses que Louis XIV avait
