CHAPITRE XXIV

faites à la paii de Nimègue, ses hauteurs et ses injustices avaient soulevé tous les États contre lui. L'habile Guillaume avait été l'auteur de la ligue dirigée contre la France, et, en lui préparant des ennemis, il s'était ménagé à soi-même des alliés dans l'entreprise qu'il méditait, et y avait enchaîné les autres puissances. Jacques II était le seul prince du premier rang qui n'eût pas accédé à la ligue d'Augsbourg. Les États coalisés devaient désirer que l'Angleterre fût attachée à la cause commune; bien loin de contrarier les projets de Guillaume, la plupart faisaient des vœux pour lui et servaient sa cause, les uns par leur inaction, les autres par leurs préparatifs, d'autres encore par des secours réels.

A la vérité, le prince d'Orange avait perdu, dans la personne du grand électeur de Brandebourg, un allié fidèle et un ami sûr. Frédéric Guillaume était fait par son génie pour traiter la grande politique qui décide de la destinée des États ; son expérience consommée et le coup d'œil vaste et pénétrant qu'il portait sur les affaires de l'Europe, le rendaient digne d'être le confident et le conseil de Guillaume. Sa haine contre Louis XIV, son zèle pour la religion protestante, l'intérêt qu'il prenait à la prospérité de la Hollande et à la sûreté de l'Allemagne, tout se réunissait pour lui faire approuver les projets du prince d'Orange ; il lui avait promis des troupes, et il allait prendre une part active aux grands événements qui se préparaient, lorsqu'il fut atteint par la mort. Il était descendu au tombeau, emportant avec lui la gloire d'avoir été le créateur d'une puissance qui devait, dans ses développements ultérieurs, étonner le monde. Son successeur, Frédéric III , n'avait pas hérité de son génie, mais il avait hérité de ses principes politiques. Le caractère noble et généreux du nouvel électeur ne lui permettait pas d'abandonner une cause qui paraissait être celle de la religion et de la liberté; l'état florissant de son pays, que son père avait régénéré, l'ordre qui régnait dans ses finances, l'armée nombreuse et aguerrie dont il pouvait disposer, lui fournissaient les moyens de rendre à Guillaume des services importants. Ce prince lui avait envoyé le comte de Bentinck pour l'instruire de tous les détails de son entreprise, et Frédéric avait contracté les mêmes engagements que son père. Les troupes qu'il promit à Guillaume devaient être commandées par le maréchal de Schomberg, réfugié français, distingué par ses talents et devancé par une grande réputation, qui avait cherché et trouvé un asile dans le Brandebourg.

Quelque précieuse que fût cette alliance, elle n'offrait au prince d'Orange que des ressources insuffisantes ; ce fut surtout l'empire

presque absolu de Guillaume sur les états généraux, et la confiance illimitée dont il jouissait en Hollande, qui lui permirent de rassembler toutes les forces qu'il fallait pour son invasion d'Angleterre, et qui, le rendant maître des vaisseaux, des troupes, des arsenaux, des trésors de la république, lui donnèrent les moyens de réussir. Les états étaient dominés par l'ascendant de son génie et par la fermeté de son caractère; le peuple voyait dans l'expulsion de Jacques le triomphe de la religion protestante, et dans Guillaume le sauveur de la Hollande; rien ne lui fut refusé. Il obtint des états, sous prétexte de réparer les fortifications du Brabant, quatre millions de ducats, payables en quatre ans, et les réfugiés français, qui avaient apporté beaucoup d'argent en Hollande, lui avancèrent sur-le-champ la plus grande partie de cette somme. On avait ordonné l'équipement de quarante vaisseaux de ligne, en apparence pour punir les Algériens qui avaient insulté le pavillon des Provinces-Unies. Le prince en mit douze de plus en commission; sur tous les chantiers et dans tous les ports on construisait des bâtiments pour le transport des troupes; on faisait des amas d'armes, de munitions, de vivres, et tout se préparait à la guerre.

L'essentiel était de couvrir du mystère la véritable destination de ces préparatifs immenses, de donner le change au roi d'Angleterre, et surtout à la France. La mort de l'électeur de Cologne , et les troubles qui s'élevèrent à l'occasion du choix de son successeur, fournirent à Guillaume d'excellents prétextes pour continuer ses opérations sans découvrir son secret. Louis XIV avait voulu placer sur le siège de Cologne le cardinal de Fûrstenberg , sa créature ; l'empereur et l'empire soutenaient le prince Clément de Bavière; le chapitre avait été partagé. Innocent XI mécontent de la France, voulant se venger de Louis XIV, s'était déclaré pour le prince Clément. La France menaçait. Le voisinage ne permettait pas aux états généraux de rester spectateurs indifférents et oisifs de ces démêlés ; on parut craindre pour la sûreté des frontières de la Hollande; il fallait songer à les couvrir à tout événement. Guillaume ordonna un rassemblement de troupes à Nimègue, comme une mesure de précaution que dictait la prudence. C'étaient en grande partie celles qui étaient destinées à l'expédition d'Angleterre; tout s'acheminait au dénoûment; déjà dans le mois de juin 1688, le prince d'Orange avait une flotte prête à mettre à la voile ; le moment du départ était fixé à l'entrée de l'hiver , où le prince croyait que la France pourrait le moins traverser l'exécution de ses desseins.