CHAPITRE XXIV

tion. Churchill, dont Jacques avait commencé la fortune, et qui par son génie la poussa si loin dans la suite, fut un des premiers à donner l'exemple de la défection ; le duc de Grafton et beaucoup d'autres officiers de marque le suivirent. Les troupes désorganisées, affaiblies, indifférentes au sort d'un roi qui ne paraissait pas s'intéresser à lui-même, se replièrent en désordre sur Londres ; ce n'était déjà plus cette armée avec laquelle Jacques aurait pu triompher de ses ennemis.

Cependant l'heureux Guillaume avançait toujours, et ne rencontrait presque point de résistance. De toutes parts arrivaient des adresses de félicitation et de remerclment; son camp se remplissait tous les jours de nouveaux partisans; la cour de Jacques devenait de plus en plus déserte. Partout on formait des confédérations en faveur du prince d'Orange; dans tous les comtés les grands se déclaraient pour lui; l'opinion publique se prononçait hautement contre le roi; l'espérance de l'impunité donnait du courage aux plus timides; l'entreprise de Guillaume paraissait plus juste depuis qu'elle était couronnée par le succès; l'activité et l'audace du prince inspiraient autant d'intérêt, que la conduite de Jacques inspirait de mépris. La plupart des hommes se rangent toujours du côté du bonheur, et pour qu'ils épousent la cause du malheur, il faut que de grandes qualités commandent en quelque sorte leur estime. Ici c'était tout le contraire; Jacques montrait de la faiblesse, Guillaume était aussi habile qu'heureux.

Bientôt la confusion augmenta , et à mesure que le prince d'Orange approchait de Londres , le roi songeait moins à la résistance et se flattait vainement de se sauver par des négociations. Guillaume dissimulait sa joie, affectait le même désintéressement qu'il avait annoncé dans son manifeste, s'enveloppait de sa réserve et de sa froideur, et ne parlait pas de réconciliation. Dans le fait, il comptait profiter des circonstances, et ne mettait plus de bornes à ses désirs. Jacques, abandonné par ceux qu'il avait crus ses amis , délaissé même par sa fille , la princesse Anne, qui s'était retirée à Northampton, sous prétexte de sa grossesse, envoya une députation au prince d'Orange, pour lui faire des propositions d'accommodement. Le prince avait assuré, de bouche et par écrit, qu'il ne voulait que la convocation d'un parlement libre et légal, qui mit la liberté générale en sûreté. Les commissaires de Jacques lui proposèrent de convoquer une assemblée de ce genre, et de lui soumettre la décision des affaires publiques. Les Anglais qui s'étaient attachés au prince lui formaient une espèce de conseil ; il les chargea de répondre au roi:

comme ils prévoyaient que dans ce moment fis ne pourraient pas exercer une grande influence sur les nouvelles élections, ils voulaient qu'on différât encore la convocation du parlement^ et qu'il fût composé des amis et des créatures de Guillaume. Le prince d'Orange n'était pas de cet avis, mais les bases de l'arrangement provisoire qu'il envoya à Jacques, conçues dans le même esprit, étaient de nature à enlever à ce prince son autorité presque entière, et à la faire passer entre les mains de son gendre.

Le roi sentit plus vivement que jamais qu'il aurait dû en appeler à la force et qu'il ne pouvait rien attendre de la modération de Guillaume, ni même de la pitié de ses ennemis. Recevant à chaque instant la nouvelle de quelque défection , tourmenté de défiance et de soupçons, ne pouvant s'ouvrir avec sûreté à personne, cet infortuné monarque ne voyait aucune ressource dans le présent; le passé lui offrait des souvenirs cruels, et de sombres pressentiments lui faisaient redouter l'avenir. Au lieu de prendre conseil de son désespoir , de combattre, fût-ce sur les marches du trône, et de périr les armes à la main, plutôt que de se laisser dicter des lois dans sa capitale, Jacques ne vit de salut que dans la résignation ou dans la fuite, et prouva par un grand exemple qu'on ne perd les couronnes que par faiblesse , et que ceux à qui l'on enlève le pouvoir suprême, méritent presque toujours leur sort par la facilité malheureuse avec laquelle ils abandonnent le sceptre.

La reine quitta l'Angleterre la première. Elle augmentait les craintes du roi par ses inquiétudes, et le conjurait de mettre le prince de Galles en sûreté; Jacques y consentit. Elle descendit la Tamise dans une barque; la nuit était orageuse, le temps affreux. Elle ne croyait guère voir Londres pour la dernière fois, et tenait dans ses bras cet enfant infortuné, dont les malheurs commencèrent avec la naissance. Le duc de Lauzun, fameux par son esprit, par son audace, par sa bonne et mauvaise fortune, accompagna la reine dans sa fuite, et la conduisit en France, où il obtint, de cette manière, le droit de reparaître.

Après le départ de la reine, la solitude du palais devint plus profonde, la tristesse et le découragement s'emparèrent déplus en plus de l'âme du roi; tout le monde prévoyait sa chute, et tout le monde s'éloignait de lui. Les grands l'avaient abandonné ; les soldats lui refusaient l'obéissance * le peuple même l'insultait. Le supplice de son père était toujours présent à ses yeux; il voyait l'échafaud, et il oubliait le trône; agité d'une ter reur panique, il résolut de quitter l'un pour éviter l'autre. Les amis du