CHAPITRE XXV

France et aux autres pays qu'il se voyait forcé à la guerre, était la prétendue nécessité de prévenir les agressions de la ligue d'Augsbourg, qui se préparait à fondre sur lui. Cette ligue, dans son principe, était purement défensive. Guillaume, qui en avait été l'auteur, désirait vivement et espérait en secret s'en servir pour attaquer la France avec avantage; mais il suffisait d'un coup d'oeil sur l'état des puissances coalisées, pour se convaincre qu'elles ne menaçaient pas Louis XIV d'un danger bien imminent ; elles étaient ou trop petites pour entrer seules en lice, ou occupées ailleurs, ou jalouses de leurs propres alliés, ou trop affaiblies et trop malades pour hasarder un grand effort sans une nécessité urgente.

Léopold Ier combattait les Turcs et ses sujets. Le Croissant était encore redoutable, et le siège de Vienne avait prouvé que ses développements pouvaient encore être rapides et ses progrès alarmants. A la suite des victoires de Sobieski, les généraux de Léopold avaient remporté des avantages sur la Porte Ottomane; l'électeur de Bavière, qui commandait les troupes impériales, venait de prendre Belgrade d'assaut; cependant, la guerre n'était rien moins que terminée. La France excitait les Turcs à faire de nouveaux efforts, et entretenait, par ses émissaires, l'insurrection des Hongrois. Cette nation brave, fière, jalouse de sa liberté et de ses lois, demandait à être traitée avec dignité et avec justice. Léopold avait travaillé, depuis son avènement au trône, à enlever aux Hongrois leurs formes électives et à étendre la prérogative du roi. Ce plan, conçu sans art et conduit sans prudence, avait soulevé les esprits des Hongrois, et Tôkely avait montré ce que peut un homme entreprenant, à la téte d'un peuple outragé. Sa résistance lui avait coûté la vie, mais l'insurrection lui avait survécu; Léopold était plus jaloux de la punir que d'en étouffer les restes, car il punissait les Hongrois en leur ôtant ces libertés dont il les acousait d'avoir abusé, et qu'ils n'avaient fait que défendre. L'accroissement de son autorité en Hongrie était le grand objet de l'ambition et de la politique de l'empereur.

L'Espagne était épuisée. Les passions de ses rois et leurs excès d'ambition et d'orgueil avaient affaibli ce superbe empire, dans le seizième siècle ; ensuite, le défaut de régime l'avait empêché de reprendre de la vigueur : des maximes de tradition et des prétentions surannées avaient continué à miner l'État sous le règne de Charles II ; il était menacé de mourir d'extinction. Ce prince, faible d'esprit et débile de corps, n'était pas ce que les rois doivent être, un principe de vie, mais un principe de

dépérissement et de mort. L'Espagne imposait encore par sa masse et par le nombre de ses provinces : d'ailleurs , l'état de la flotte, de l'armée, des finances, annonçait des dispositions pacifiques, ou plutôt les rendait nécessaires, et il était évident que cette puissance ne sortirait de sa léthargie, que lorsque des insultes multipliées ne lui permettraient pas d'y rester sans opprobre.

Les princes de l'empire germanique étaient divisés d'intérêt et partagés de principes. La plupart haïssaient et craignaient la France, et souhaitaient qu'elle fût affaiblie. Cependant ils désiraient et redoutaient en même temps la guerre ; ils sentaient ce que leur situation, relativement à la France, avait de précaire et de triste; cette puissance maîtrisait l'Allemagne, et lui arrachait tous les jours, par la seule terreur, de nouveaux sacrifices; mais, d'un autre côté, ils sentaient aussi qu'une résistance faible et partielle ou malheureuse agraverait leur état, et que le remède serait pire que le mal. D'ailleurs, fidèles à leurs anciens principes, chacun d'eux voulait contribuer le moins possible à la défense générale; et quand toutes leurs forces auraient été réunies, elles n'auraient jamais formé un tout homogène et formidable.

Frédéric III, électeur de Brandebourg, était le seul des grands princes d'Allemagne qui parût disposé à soutenir, avec un véritable dévouement, la cause de la liberté germanique contre les usurpations de la France. En léguant à son fils une puissance considérable, Frédéric Guillaume lui avait transmis son zèle pour la religion protestante et sa haine contre Louis XIV. Le nouvel électeur n'avait pas reçu de la nature des formes imposantes et héroïques, et il croyait y suppléer par la pompe et l'éclal de la représentation ; passionné pour le luxe et la magnificence, libéral et généreux, confiant et facile, il avait tous les défauts et même toutes les vertus qui dérangent les finances des États; avec de la bravoure sans talents militaires, des connaissances sans génie, de la bonté sans fermeté, il voulait faire le bien de ses peuples, mais il voulait surtout faire illusion à l'Europe sur l'étendue de ses ressources et sur la grandeur de sa puissance, afin de paraître digne du titre de roi, qui était déjà l'objet secret de son ambition. Il était attaché à la maison d'Orange par le sang, à la révolution qui venait de s'opérer en Angleterre par la religion, à l'empire par son rang et ses devoirs, à l'empereur par l'espérance éloignée d'obtenir de lui une plus haute élévation. On pouvait attendre d'un prince de ce caractère, si la guerre s'allumait, les plus grands effort* contre la France, et présumer qu'il serait un des ressorts les plus actif»