CHAPITRE XXV

de la coalition. Seul, il ne pouvait ni ne voulait rien entreprendre qui donnât de l'ombrage à Louis XIV.

Ce redoutable monarque était craint et haï en Italie comme en Allemagne ; là , comme dans l'empire germanique, les princes et les peuples faisaient des vœux pour son abaissement, et ils auraient volontiers prêté les mains aux puissances assez fortes et assez courageuses pour commencer la lutte avec la France; mais les États de l'Italie étaient trop faibles pour engager les premiers le combat et pour le soutenir longtemps. Venise, qui se défiait plus de la France que de l'Autriche, Gènes, qui n'oubliait et ne pardonnait pas son humiliation , ne pouvaient donner au besoin que de l'argent. D'ailleurs , l'une était trop éloignée du danger pour le juger imminent, l'autre en était trop près pour le conjurer par des mesures sérieuses. Innocent XI, plus souverain que pontife, était plus occupé des intérêts politiques de l'Europe que des intérêts de la religion ; gagné par le prince d'Orange, il s'était déclaré pour lui contre Jacques II , et avait même concouru au succès de son entreprise. Ennemi personnel de Louis XIV, qui l'avait traité, dans plus d'une occasion, avec beaucoup de hauteur, il brûlait de voir son orgueil puni; lui-même ne pouvait rien faire qu'encourager les autres États à la résistance; la puissance temporelle de Rome était peu de chose, et ses armes spirituelles ne répandaient plus la terreur.

Victor- Amédée II occupait le trône du Piémont et de la Savoie. Ce prince était tourmenté du désir d'étendre sa domination et de devenir la puissance principale en Italie. L'intérêt de sa sûreté lui dictait des projets d'ambition. S'il n'augmentait pas sa puissance par des acquisitions nouvelles, son existence politique restait dépendante et précaire; il fallait qu'il montât pour ne pas descendre ; sa position lui faisait une loi d'aller en avant. L'essentiel pour lui était de ménager la maison d'Autriche et d'éloigner la France de l'Italie; placé entre ces deux puissances qui se haïssaient, et qui le serraient de près toutes deux, Victor-Amédée ne pouvaient s'agrandir qu'en s'a Hachant à l'une pour combattre l'autre. La France paraissait être le principal obstacle à ses progrès. Une guerre qui affranchirait l'Italie de la domination de Louis XIV, pouvait favoriser l'exécution des plans de Victor-Amédée; il le sentait et n'attendait que l'occasion de se prononcer; les alliés pouvaient au besoin compter sur lui. Ses qualités personnelles rendaient son amitié précieuse ; guerrier moins heureux que brave, politique profond, souple et ferme, persévérant dans ses vues, variable avec les circon-

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stances dans le choix de ses moyens, tour à tour actif et temporiseur, Victor- Àmédée avait tous les talents et toutes les vertus nécessaires pour élever la puissance de sa maison , et ses défauts mêmes , qui tenaient à sa position, pouvaient contribuer à la rendre plus brillante et plus sûre. Son caractère et son génie mettaient un poids considérable dans la balance politique, où ses forces pesaient peu de chose. Cependant, il pouvait, dans une guerre générale, occuper une armée française; mais quelque désir qu'il eût de sortir de tutelle, il ne fallait pas moins qu'un grand mouvement pour qu'il prit une attitude hostile.

Ainsi, l'Espagne, l'empereur, l'empire, l'Italie présentaient bien les éléments d'une ligue offensive contre la France, mais ces éléments étaient encore désunis, et par conséquent sans activité. Toutes ces puissances désiraient et craignaient la guerre, avaient des raisons d'attaquer Louis XIV et d'autres raisons pour rester tranquilles. La coalition d'Augsbourg, défensive dans son principe, n'était rien moins que menaçante, et n'aurait probablement pas changé de caractère sans l'agression de la France. Le manifeste de Louis XIV, pour justifier son invasion en Allemagne, décida les esprits indécis, rallia les intérêts divisés, et rendit au nouveau roi d'Angleterre un service signalé. Ce fut une grande faute du cabinet de Versailles que de déclarer la guerre à l'Allemagne, et de forcer l'Europe à épouser la cause de ses ennemis. Cette faute fut l'ouvrage de Louvois. Ce ministre superbe que madame de Maintenon haïssait, et qui fatiguait quelquefois Louis XIV, par ses hauteurs et ses contradictions, voyait baisser son crédit, et redoutait uoe disgrâce prochaine. Il croyait que dans la guerre , où ses rares talents étaient véritablement à leur place, on ne pouvait pas se passer de lui; il résolut d'allumer lui-même l'incendie, dont les événements avaient amassé les matériaux ; la guerre fut déclarée. Louvois ne se doutait pas qu'en préparant à la France et à l'Europe neuf années de malheurs et de combats, il creusait lui-même son tombeau.

Sous prétexte de prévenir la ligue d'Augsbourg , les Français entrèrent en Allemagne, et s'emparèrent de Kaiserslautern , d'Heidelberg , de Mayence ; Philipsbourg se rendit au dauphin qui commandait l'armée dont Bouflers dirigeait les opérations. Soit ivresse de ses premiers succès, soit orgueil, soit désir de se rendre maître de la marche et des développements de la guerre, en prenant les devants sur toutes les puissances, Louis XIV lança des manifestes contre la Hollande, l'Espagne, le pape, l'Angleterre. Les déclarations de guerre se succédaient avec la