CHAPITRE XXV

plus grande rapidité; on aurait dit que la France voulait contraindre l'Europe à s'armer contre elle, et amener à tout prix une guerre générale. Cette fougue de l'orgueil servit admirablement le roi d'Angleterre: toutes les puissances, rendant hommage à son génie qui avait prévu et annoncé les projets de la France , reconnurent que la cause de Guillaume était la leur, s'unirent étroitement à lui, et formèrent entre elles l'alliance connue sous le nom de grande alliance (1689).

Les puissances qui formèrent à Vienne la grande alliance , ou qui y entrèrent successivement, s'engageaient à combattre la France de toutes leurs forces, sur terre et sur mer, à la ramener sur la ligne où l'avaient placée le traité de Wcstphalie et celui des Pyrénées. Aucune d'elles ne devait avoir le droit de faire une paix séparée. L'objet de la guerre était déterminé et conforme aux principes d'une sage politique. Une simple approximation du but aurait déjà été un grand bien. Le nombre des coalisés s'accrut; oubliant leurs anciennes inimitiés ou les ajournant pour faire face à un «danger plus imminent, les États de l'Europe parurent tous n'avoir qu'un seul et même intérêt. Non-seulement l'Espagne et la Savoie entrèrent dans la grande alliance ; Chrétien V, roi de Danemark , qui avait été l'allié de la France, fut gagné par l'Angleterre à la cause commune. La Suède resta neutre; Charles XI ne crut pas que les anciennes et intimes relations de son royaume avec la France dussent céder à des considérations générales d'une importance majeure. Cependant son inaction seule était déjà un avantage réel pour les alliés ; le beau rôle de médiateur lui était réservé.

Quelque imposante que fût la coalition par le nombre des puissances qui y accédèrent, sa véritable force était dans la Hollande et dans l'Angleterre. Ces deux Etats, par leur situation, par leur richesse, par les hommes et les vaisseaux dont ils pouvaient disposer, surtout par l'esprit qui les animait, étaient le lien de la ligue, et la rendaient formidable. Leurs moyens d'attaque et de défense étaient tous dans la main de Guillaume, et sa main habile et sûre les multipliait par la direction qu'il savait leur donner. Tout-puissant en Hollande, il l'était moins en Angleterre, où sa fortune excitait la jalousie, où son caractère froid et réservé inspirait de la défiance, et où le roi détrôné avait encore de nombreux partisans. L'orgueil des Anglais était le meilleur allié du prince d'Orange ; la nation était intéressée à soutenir la révolution qu'elle avait faite, et s'indignait de voir que Louis épousât la cause de Jacques, armât pour le remettre sur le trône, et appelât Guillaume un usurpateur.

En effet Louis XIV avait reçu le roi fugitif et malheureux avec les égards dus à de grandes infortunes ; il lui avait montré la sensibilité d'un ami, la générosité d'un monarque puissant, la délicatesse d'un cœur noble et vraiment royal. Sans doute, le roi de France voyait un attentat effrayant dans ce que la nation anglaise venait de se permettre, et, en soutenant le parti de Jacques, il croyait soutenir la cause de tous les rois. Mais ce ne furent pas ces idées qui lui dictèrent ses démarches. Les bienfaits dont il combla l'infortuné Jacques et sa famille, les procédés qu'il eut envers eux, lui furent inspirés par une âme naturellement élevée et magnanime, et ne portent pas l'empreinte du calcul. Le château de St. -Germain, où le roi d'Angleterre s'établit, fut embelli, avec une prévoyance ingénieuse, par tous les raffinements du luxe. La cour de Jacques était plus brillante qu'à St.-James, et le disputait presque à celle de Versailles , pour la magnificence et l'éclat. Louis XIV voulut qu'on rendit à Jacques tous les honneurs qu'on lui rendait à lui-même.

Non-seulement il l'avait bien accueilli ; il se proposait de le venger et de le rétablir sur le trône. Au défaut de la générosité, la politique seule suffisait pour lui faire adopter ce plan. Guillaume était l'ennemi le plus redoutable de la France. Créateur de la grande alliance, il en était le principe vital; sans lui, elle aurait bientôt été désorganisée, et ses éléments déjoints, obéissant à leur inertie, seraient retombés dans l'inaction. C'était donc en Angleterre que la France devait combattre la ligue, et le vrai moyen d'empêcher le nouveau roi de soulever et de diriger les puissances continentales, était de l'attaquer chez lui et de menacer sa couronne, en appuyant le parti de Jacques, et en faisant une grande diversion en sa faveur. Guillaume avait armé le continent pour assurer la tranquillité de l'Angleterre; il fallait porter la guerre dans ses État* pour dissiper les dangers que présentait le continent, et pour l'obliger à désarmer. Si la France portait toutes ses forces sur l'Angleterre, elle pouvait réussir à enlever le sceptre à Guillaume, et à le rendre au premier possesseur ; alors l'Angleterre redevenait l'alliée, ou plutôt l'humble esclave de la Francè, et le reste de l'Europe se soumettait. Tels étaient le plan et les espérances de Seignelai , ministre de la marine et fils de Colbert, qu'il promettait d'égaler un jour. Il voulait que cette guerre fût principalement une guerre maritime, et que l'Angleterre devint le point central de toutes les opérations. Ce système ne convenait pas à Louvois, qui, ministre de la guerre, voulait jouer le premier rôle, et insistait pour que les plus grands efforts se fissent sur le continent.