CHAPITRE XXV

C'était attaquer les membres du corps, au lieu d'attaquer la téte. Cependant, l'ascendant de Louvois empêcha le plan de Seignelai de triompher; on adopta un plan mitoyen; la France partagea ses forces; la guerre se prolongea; le roi Guillaume triompha des demi-mesures que prit Louis XIV pour lui faire perdre le trône, et après avoir dissipé les dangers qui le menaçaient en Angleterre , il porta la guerre sur le continent, et la poussa avec vigueur, aan de prévenir le retour de nouveaux dangers du même genre.

La première expédition maritime de la France fut dirigée sur l'Irlande. Cette lie était peuplée de catholiques, qui formaient la grande majorité de ses habitants, et qui étaient d'autant plus attachés au roi Jacques, que toutes les lois du pays étaient dirigées contre eux en faveur de la religion dominante. En Écosse, le fidèle Dundée, soulevant les braves montagnards du nord , faisait des prodiges de valeur pour soutenir les droits de Jacques. Aussi entreprenant, aussi généreux que Montrose, le défenseur chevaleresque de Charles Ier, il devait réussir aussi peu que lui, et la fortune de Guillaume devait l'emporter. Avant cette catastrophe, la plus grande partie de l'Écosse avait déjà reconnu Guillaume ; en Irlande, la ville de Londonderry seule s'était déclarée pour le nouveau roi. Jacques partit de France à la téte de tous les Anglais et des Irlandais qui s'étaient attachés à son sort; il avait refusé de reconquérir ses États avec d'autres que ses propres sujets ; résolution plus sage qu'efficace, et qui fut vaine par l'événement. Louis XIV lui dit, en prenant congé de lui, avec autant de grâce que de noblesse : Ce que je puis vous souhaiter de mieux , est de ne jamais vous revoir. Château- Renaud, officier habile et heureux, protégea son passage en Irlande avec l'escadre qu'il commandait, et Jacques débarqua à Kinsale avec sa petite troupe (1689).

Partout on le reçut avec des transports ; son entrée dans Dublin fut magnifique. II se laissa séduire par ces apparences de bonheur, et, au lieu de passer en Écosse, d'où il pouvait, avec le secours de Dundée et de ses amis , porter à l'Angleterre des coups terribles . il suivit les conseils intéressés des Français , et resta en Irlande. Le siège de Londonderry fut résolu. Cette place était mal fortifiée et mal approvisionnée ; la garnison était composée de milices. Vingt mille hommes l'assiégèrent, et leurs efforts furent inutiles. Les assiégés bravèrent tous les dangers, la faim, la soif, les maladies, et par leur vigoureuse résistance, excitèrent l'intérêt de toutes les nations et l'admiration de leurs ennemis. Un offi-

4âi PARTIE II. - PÉRIODE IV.

cier subalterne, nommé Mu irai, dirigeait les travaux et les opérations des habitants de Londonderry; Walkers, un prêtre, allumait leurs passions, et entretenait leur enthousiasme pour la liberté et la religion. Jacques avait lui-même entrepris le siège ; il s'en lassa bientôt , et en abandonna la conduite au maréchal de Rosen, qui se déshonora par des cruautés gratuites et réfléchies; elles tournèrent contre lui-même, car elles ne firent qu'ajouter une juste indignation à tous les motifs qui empêchaient les assiégés de se rendre. Malgré les renforts que Château- Renaud amena de France aux assiégeants, le siège traînait en longueur. A la fin, Kirk trouva le moyen de venir au secours de Londonderry, en faisant passer des troupes dans la ville, et le siège fut levé. L'Angleterre avait murmuré de ce que les flottes anglaises avaient permis aux vaisseaux français d'arriver en Irlande; elle fut irritée, et s'échappa en plaintes contre l'administration , quand elle apprit que l'amiral Herbert avait livré un combat à Château-Renaud, près de la baie de Bantry (1689), et que la victoire n'était pas restée fidèle au pavillon anglais.

Malgré ces avantages que les alliés de Jacques avaient remportés sur ses compatriotes, et dont lui-même, plus jaloux de l'honneur de la marine anglaise que du succès de ses affaires, gémissait en secret, son entreprise n'avançait pas. Le siège de Londonderry avait été levé, et l'exemple de courage que cette ville avait donné, gagna des partisans à la cause qu'elle défendait. Dundée avait péri dans la bataille de Rillikranki, et sa mort avait fait rentrer les montagnards dans leurs foyers. Jacques aliénait de lui une grande partie des Irlandais par ses fausses mesures et par une sévérité déplacée. Il fallait montrer de l'impartialité envers les protestants et les catholiques, et surtout rassurer les propriétaires. Jacques porta une loi qui bouleversait tous les rapports civils, et qui ébranlait toutes les propriétés; il statua que les catholiques pourraient rentrer en possession de toutes les terres qui leur avaient appartenu autrefois, et qui étaient depuis longtemps entre les mains des protestants : sous le prétexte de réparer d'anciennes injustices, c'était commettre une injustice décidée et criante. Dans les troubles des guerres civiles, où les fautes et les erreurs ressemblent souvent aux crimes, et où, selon le point de vue des différents partis, on est tour à tour innocent et coupable, point de vertu plus nécessaire que la clémence; elle honore le vainqueur, et lui garantit les fruits de sa victoire. Elle convenait à plus forte raison à Jacques, qui voulait reconquérir ses États et regagner les cœurs de ses sujets; cependant, une de ses premières démarches en