CHAPITRE XXV
Irlande fut de publier une liste de proscription qui contenait plus de trois mille personnes. En se montrant inaccessible au pardon, il mettait les Anglais dans la nécessité de ne jamais lui pardonner à lui-même, et d'achever leur ouvrage.
La France faisait des efforts multipliés pour soutenir le roi dépouillé, et pour occuper Guillaume dans ses propres États. Ce prince se repentait d'avoir négligé l'Irlande et d'avoir fourni, par cette insouciance, des armes à ses ennemis en Angleterre. Les mésintelligences entre lui et le parlement se prononçaient de plus en plus ; les Whigs et les Torys voulaient tous une préférence entière et absolue ; et, ne pouvant pas l'obtenir de Guillaume, qui plaçait sa politique à les contre-balancer les uns par les autres, ils se réunissaient contre lui. On soupçonnait ses motifs, on calomniait ses vues, on entravait la marche de l'administration; et, faute d'argent et de bonne volonté, les préparatifs languissaient. Ceux des partisans de la révolution qui avaient agi par intérêt personnel, se plaignaient d'être oubliés; le nombre des places et des faveurs dont Guillaume pouvait disposer ne suffisait pas à leurs prétentions et à leur avidité; d'autres l'accusaient de prédilection pour les non -conformistes; d'autres encore lui trouvaient des manières hautes qui trahissaient du penchant au despotisme ; le mécontentement augmentait ; il se forma même contre le nouveau roi des conjurations, étouffées dans leur naissance, mais qui pouvaient renaître : on lui imputait les succès de Jacques en Irlande et l'audace heureuse des Français, qui y faisaient sans cesse passer de nouveaux renforts, et qui venaient encore d'y envoyer cinq mille hommes de troupes d'élite, sous les ordres du duc de Lauzun ; ou reprochait à Guillaume l'humiliation du pavillon anglais ; on murmurait de la lenteur de ses opérations. Ces murmures devenaient alarmants. Guillaume sentit que le seul moyen de tout réparer et de tout prévenir, était de frapper en Irlande un coup décisif, et que des victoires sur Jacques et sur les Français, pouvaient seules condamner au silence ses ennemis, ranimer le zèle de ses partisans, fixer les esprits flottants et irrésolus, occuper l'attention et l'inquiétude du peuple, et enchaîner la nation entière à sa fortune. A force d'activité de sa part, et de sacrifices de la part des états généraux, il parvint à rassembler les vaisseaux et les hommes nécessaires à ses vues , et il passa en Irlande à la tête de trois cents bâtiments de transport, qui débarquèrent une armée considérable. Quand ses partisans l'eurent joint, et que toutes ses troupes furent réunies (1699), il compta près de quarante mille hommes effectifs.
Plus de la moitié était formée de Hollandais, de Danois, de Brandeboiu geois ; c'était sur la valeur et le dévouement de ces étrangers mie reposait toute sa confiance.
Pendant qu'il avançait en Irlande , et que le roi Jacques se retirait devant lui, un événement malheureux porta la consternation dans son parti, et parut relever toutes les espérances de son beau-père. La flotte française, forte de plus de soixante-dix vaisseaux de ligne, était sortie de Brest sous les ordres du comte de Tourville, officier plein de talents, de bravoure et d'expérience. Seignelai, qui avait consacré des sommes immenses à cet armement, et qui en attendait beaucoup, voulait luimême s'embarquer à bord de cette flotte, prendre part à ses victoires, et porter ensuite, avec ses brûlots, la flamme et la désolation dans les ports de l'Angleterre ; une maladie l'en empêcha. Tourville chercha la flotte anglaise : Torrington la commandait ; même après sa jonction avec les Hollandais, elle était encore d'un tiers plus faible que l'ennemi. Cependant Torrington reçut l'ordre de hasarder la bataille. L'impétuosité d'Evertsen, qui, à la tête de l'avant -garde composée des vaisseaux hollandais, s'engagea imprudemment dans la flotte française, jointe à l'infériorité de forces des Anglais, donna la victoire à. Tourville. Mais après cette défaite à Beachy-Head, Torrington empêcha les Français de profiter de leur victoire ; et, en se plaçant à l'embouchure de la Tamise avec sa flotte, il calma l'agitation de Londres, et sauva l'État, dans un moment où tout paraissait perdu.
La nouvelle de la défaite de Torrington pouvait porter le découragement dans l'armée de Guillaume , si lui-même paraissait découragé, et s'il laissait à ses troupes le repos et le loisir nécessaires pour réfléchir. Il fallait paraître calme, et se hâter d'agir: Guillaume fit l'un et l'autre, et bientôt de nouveaux événements renversèrent toutes les espérances de Jacques et tous les projets de Louis XIV. L'armée de Jacques cédait le terrain à celle de son gendre, sans le lui disputer. Cette conduite était sage : Guillaume était pressé de terminer par une bataille; Jacques devait l'éviter et traîner la guerre en longueur. Malheureusement pour lui , les conseils des Français l'emportèrent sur ceux de ses véritables amis ; ils l'engagèrent à changer de système , et à tenir ferme sur les bords de la Boyne.C'est ce que Guillaume demandait. Sans consulter son conseil, il résolut de livrer bataille, et fit tout ce qu'il fallait faire pour maîtriser la fortune dans la grande journée qui se préparait. On ne saurait assez admirer ses savantes dispositions, sa prévoyance sûre et vaale,
