CHAPITRE XXV

son infatigable activité, ses prévenances, ses attentions, ses soins pour le soldat, avant la bataille : dans l'ardeur de la mêlée, son courage qui le portait aux premiers rangs, son sang-froid qui lui permettait de tout voir et de tout juger, sa présence d'esprit qui lui suggérait les combinaisons les plus heureuses, le firent paraître digne du trône qu'il s'agissait de perdre ou de conserver. Il remporta une victoire complète (1690), et il la méritait. Elle fut vivement disputée. Ce ne fut pas Schomberg qui donna le plan de la journée ; il fut même un peu étonné de le recevoir de Guillaume comme un ordre , mais il mit sa gloire à l'exécuter. A 1 âge de quatre-vingts ans, sa téte blanche chargée de lauriers, s'exposait au feu le plus meurtrier, et il attaquait l'ennemi avec l'ardeur d'un jeune homme qui aurait eu sa réputation à faire. Il fut tué en combattant; il mourut comme il avait vécu, en héros, payant à la gloire le tribut que la nature lui aurait bientôt demandé. Guillaume lui-même fut blessé; un coup de canon lui effleura l'épaule : on le crut mort à Paris ; l'on y fit des réjouissances indécentes. La nouvelle de sa victoire y produisit d'autant plus de consternation. Bientôt Jacques II reparut en France. Il s'était embarqué à Waterford , immédiatement après la bataille de la Boyne, abandonnant à leur malheureux sort les débris de son armée et ses partisans , et il retourna à Saint-Germain recevoir les consolations de Louis XIV, qui ne voyait que son infortune, les dérisions des courtisans et le mépris du peuple, qui ne voyaient que sa bigotterie et son incapacité. Pendant qu'il désespérait de sa propre cause, ses partisans ne perdaient pas courage. Dublin avait ouvert ses portes au nouveau roi; mais Limerick, défendue par une garnison nombreuse, fit une belle résistance, et obligea Guillaume à lever le siège, après quatorze jours de tranchée ouverte. L'année suivante, une seconde bataille décida du sort de l'Irlande. Le comte de Sain t-Ruth, qui commandait les troupes de Jacques, fut battu près d'Ahgrim, par les Anglais, et lui-même périt dans la mêlée. A la suite de cette défaite, Limerick se rendit aux troupes de Guillaume; la capitulation fut honorable. Il fut permis non-seulement aux Français, mais encore aux Irlandais qui voulaient rester fidèles au roi Jacques, de passer en France. Près de quinze mille hommes s'embarquèrent sur les vaisseaux de Château-Renaud, et arrivèrent à Brest.

Cependant Louis XIV, également fidèle aux principes qu'il suivait dans la conduite de cette guerre, et à son amitié pour Jacques, résolut de faire un grand et dernier effort pour le replacer sur le trône, et pour (listiajrc son heureux rival de la guerre du continent. Le comte de

Tourville partit de nouveau de Brest, suivi de cinquante vaisseaux de ligne ; le comte dTîstrées, qui était parti de Toulon à la téte d'une autre flotte, devait joindre ses forces à celles de Tourville : mais celui-ci avait reçu Tordre d'attaquer la flotte ennemie , quelque part qu'il la rencontrât, sans attendre cette jonction. Les flottes anglaise et hollandaise réunies, fortes de quatre-vingts vaisseaux de ligne, et commandées par l'amiral Russel, se présentèrent sur les côtes de la Normandie, entre l'Ile de Whigt et Bar fleur, près de la Hogne. On crut faussement sur la flotte française que la plupart des officiers des vaisseaux ennemis étaient partisans secrets du roi Jacques, et se battraient mollement; on prétendait même que Russel, mécontent de Guillaume, avait donné des espérances de trahison. C'était mal connaître le patriotisme de Russel et l'honneur national des Anglais. Les dispositions de la flotte étaient excellentes, et quand elles ne l'auraient pas été, elles le seraient devenues à l'approche des Français. Après une bataille sanglante et longtemps disputée, Tourville, inférieur en force, fut battu (1692); treize vaisseaux français, qui n'avaient pu gagner Saint-Malo, furent brûlés par les Anglais, à la Hogue et à Cherbourg. Le roi détrôné était en Normandie, occupé des préparatifs d'une descente, que le maréchal de Bellefbnds devait faire avec lui, à la téte de seize mille hommes. Jacques fut spectateur du combat ; il était partagé entre l'intérêt personnel et le patriotisme : d'un côté, il désirait que sa cause triomphât ; de l'autre, il désirait aussi que la gloire de sa nation, à laquelle il tenait encore vivement, ne souffrit point d'atteinte, et l'on assure qu'il ne pouvait se défendre d'un mouvement de joie toutes les fois que la victoire penchait pour les Anglais. Le premier, il apporta à Louis XIV la nouvelle de la défaite de sa flotte. La victoire de la Hogue a été décisive pour assurer la supériorité de la marine anglaise, et depuis la bataille d'Actium, peu de batailles navales ont eu des suites plus importantes. La marine française était parvenue au plus haut degré de force et de perfection ; elle tomba rapidement, et ne s'est plus élevée à la même hauteur. Les Anglais ne profitèrent de l'avantage que cette victoire navale leur donna pendant toute la guerre, que pour bombarder les ports de France; Brest, Dunkerque, Dieppe, Saint-Malo éprouvèrent successivement les tristes effets de leur suprématie maritime. Dieppe seule souffrit considérablement; la machine infernale qui devait réduire Saint-Malo en cendres, manqua son but, et le dégât qu'elle fit ne fut pas proportionné aux sommes immenses qu'elle avait coûtées à l'Angleterre.