CHAPITRE XXV

tuosité de Luxembourg par sa froide persévérance; c'était dans le malheur qu'il déployait toutes les ressources de son talent ; lorsque la fin de la belle saison terminait les opérations militaires, il employait l'hiver à resserrer les liens de la coalition, et, au moyen des subsides qu'il répandait avec profusion, il recrutait son armée et réparait ses pertes.

Pendant que Luxembourg et Guillaume se disputaient les Pays-Bas, Noailles battait les Espagnols près du Ter; Roses, Girone, Palamos étaient conquises par les Français; le comte d'Estrées bombardait les ports d'Espagne, et Catinat faisait la guerre en Italie avec autant de sagesse que de valeur. Victor- Amédée, profond politique, guerrier brave et généreux, inclinait pour les alliés et haïssait la France ; mais il aurait voulu servir leur cause sans se déclarer contre elle. Louis XIV ne lui permit pas de jouer ce rôle équivoque; il lui fit faire des propositions que le duc ne pouvait pas accepter, et ces propositions ayant été rejetées, Catinat reçut l'ordre d'attaquer Victor- Amédée, et d'entrer dans le Piémont. La nature du terrain, qui offre beaucoup de positions avantageuses pour une guerre défensive, et la faiblesse de l'armée de Catinat semblaient lui interdire les opérations brillantes. Cependant il remporta sur le duc de Savoie deux victoires complètes. La première fois, Victor, avide de gloire militaire, et qui n'avait jamais commandé dans une bataille, brûlait du désir de se mesurer avec Catinat. Ses talents ne répondaient pas à son ardeur; il fit de mauvaises dispositions, et fut défait près de l'abbaye de Staffarde (1691) ; il resta plus de quatre mille Piémontais sur la place, et Saluce ouvrit ses portes au vainqueur. Suze, Ville- Franche, Nice, Montmélian furent pris, après des sièges assez courts ; celui de Coni fut levé avec précipitation par la faute de Bulonde. Les alliés avaient senti la nécessité de faire passer des renforts à Victor- Amédée, afin que les forces de la France fussent occupées plus longtemps en Italie, et demeurassent partagées. Avec les secours qu'il reçut, Victor-Amédée se vit en état de tenir la campagne à la tète d'une armée nombreuse; elle était de cinquante mille hommes. On crut qu'il allait agir offensivement , et pénétrer dans le cœur de la France par le Dauphiné. Ces démonstrations se bornèrent à prendre Embrun (1692), et à brûler quelques lieux ouverts; après quoi son armée repassa les Alpes. L'année suivante, Catinat le punit d'avoir osé insulter les frontières de la France: Victor-Amédée n'avait pas envie de livrer bataille; Catinat l'y contraignit, et la journée de la Marsaille, (4 octobre 1693), couvrit d'honneur les armes françaises, et fut tellement décisive que, pendant

(ont le reste de la guerre, il ne se fit plus rien d'important en Italie.

Victor- Amédée, éclairé par les événements, sentit que la partie n'était pas égale; il ne pouvait pas compter sur des secours considérables, ni sur des diversions puissantes de la part des alliés, et les dispositions du roi de France lui faisaient espérer d'obtenir des conditions de paix avantageuses. Il ne se trompait pas; Louis XIV voulait en effet entamer des négociations avec lui ; il se flattait que cette paix particulière amènerait la paix générale, qu'il avait des raisons secrètes de désirer. S'il parvenait à détacher une des puissances de la coalition, il était vraisemblable que cet exemple serait suivi par d'autres; Victor - Amédée présumait avec raison, qu'il ferait un traité avantageux, si venant à la rencontre des désirs et des vues de la France , il s'empressait de conclure avant tous les autres. Quand on est intéressé des deux côtés à terminer la guerre, les négociations ne sont ni longues ni difficiles. Le comte de Tessé rit au duc de Savoie des propositions qui surpassaient ses vœux: le traité fut signé à Turin (1696). Louis XIV rendit au duc Nice, Suie. Ville -Franche, Montmélian, toutes ses conquêtes; il lui remit même Pignerol, que la France avait acquis par la paix de Quiérasque, à condition qu'il en ferait démolir les fortifications. Le mariage du duc de Bourgogne avec Marie- Adélaïde , fille de Victor- Amédée ,. fut arrêté, et ouvrit au duc de nouvelles perspectives de grandeur. Il s'engagea d'obtenir des alliés la neutralité de l'Italie, jusqu'à la paix générale. Les alliés reprochèrent au duc de Savoie sa défection, et l'accusèrent d'infidélité; cependant ils souscrivirent à la neutralité. La conduite de Victor- Amédée était en effet plus habile que loyale; ses partisans alléguèrent qu'un prince se doit à ses sujets avant de se devoir à d'autres engagements, et que le salut de l'État doit être sa loi suprême. Dans le fait, le traité dt Turin fut un bienfait pour l'Europe, puisqu'il hâta la fin de la guerre.

La paix particulière de la Savoie avec la France prépara la paix générale. La guerre ne pouvait plus durer longtemps. La France avait remporté des victoires nombreuses sur le continent ; mais ces succès mêmes l'avaient épuisée, et ses trophées éclatants cachaient une misère réelle et proronde, qui se faisait sentir dans toutes les parties du royaume. Luxembourg était mort au milieu de ses triomphes (1695), et Villeroi. qui l'avait remplacé, n'était pas propre à consoler de sa perte, ni à la faire oublier. Cet enfant de la faveur ne savait pas inspirer de la confiance à ses soldats, ni de la terreur aux ennemis. Cependant le triste état de la France, et la mort du plus habile général de ses armées, n an