CHAPITRE II

que son arrivée avait inspiré à ses nouveaux sujets, et qui cependant était son unique moyen de salut.

Son rêve fut aussi court que brillant. Tandis qu'il s'endormait sur le penchant de sa ruine, Ferdinand se montrait digne du trône qu'il avait perdu , par l'activité qu'il mettait à le recouvrer. L'armée de l'Union s'était déclarée pour Frédéric; commandée par le margrave de Bade- Durlach et par Joacbim Ernest, margrave de Brandebourg, elle devait défendre les États héréditaires du roi de Bohême, le Haut et le Bas Palatinat. Du moment où l'Union avait épousé la cause de Frédéric, la Ligue avait assuré ses secours à Ferdinand, et cette confédération était bien plus homogène, plus active et plus redoutable que l'autre. Le duc Maximilien de Bavière, qui en était le chef, pressait avec chaleur les efforts de son parti. Ce prince mettait un grand poids dans la balance par ses talents personnels; parent de Frédéric, l'ambition le rendait sourd à la voix du sang, et il fondait la grandeur de sa maison sur la ruine du Palatin. Philippe III avait aussi promis des secours à Ferdinand; Spinola, le plus habile général des Espagnols, devait pénétrer dans le Bas-Palatinat à la téte de vingt mille hommes, tandis que l'électeur Jean George de Saxe attaquerait la Lusace , et que Maximilien marcherait en Bohême à la tête de l'armée principale. Frédéric, menacé de tous côtés, se réveille; il rassemble ses forces, et veut enfin payer de sa personne. A l'approche du danger, l'enthousiasme des Bohémiens se rallume ; ils redoutent les vengeances de Ferdinand, et sentent qu'il faut s'attendre à tout perdre ou savoir tout conserver. La Tour veut consommer son ouvrage ; Mansfeld sert la cause de la Bohême de son génie et de son bras; Frédéric parait à la téte de son armée, et sa présence anime les soldats ; il choisit une position avantageuse près de la montagne blanche, et y attend Maximilien. Au sort de cette journée tiennent les destinées de l'Autriche , de l'Allemagne, de l'Europe entière. La bataille ne dura qu'une heure (8 novembre 1620); Maximilien la décida en faveur de son parti ; les talents de Tilly et de Wallenstein, qui commandaient sous lui, le secondèrent. Peu de batailles eurent des suites plus importantes. Frédéric, aussi prompt à perdre toute espérance que prompt à en concevoir, se déshonore par une fuite honteuse. Au lieu de profiter des ressources que lui offrent le zèle religieux et les craintes légitimes des Bohémiens, ou de mourir avec gloire, il abandonne le trône qu'il a occupé un moment, le pays qu'il ne devait plus revoir, ses sujets qu'il expose sans défense aux vengeances

de Ferdinand. Souverain d'un jour, il va solliciter la pitié des princes, et n'en obtient que le mépris; dépouillé et fugitif, il se retire à Breslau, puis à Berlin, et, par un oubli inconcevable de toute dignité, il coutinue sa fuite précipitée, et court se cacher en Hollande.