CHAPITRE III

FERDINAND II ABUSE DE SA VICTOIRE. SES PROJETS S'ÉTENDENT. — EFFORTS INUTILES DE MANSFELD , DE CHRÉTIEN DE BRUNSWICK , DU MARGRAVE DE BADE EN PAVEUR DE FRÉDÉRIC. — DESPOTISME TOUJOURS CROISSANT DE L'EMPEREUR EN ALLEMAGNE. — CHRÉTIEN IV, ROI DE DANEMARK, VEUT VENGER LA CAUSE DES PROTESTANTS. IL EST BATTU, ET CONCLUT UNE PAIX DÉSAVANTAGEUSE. — FERDINAND NE MÉNAGE PLUS RIEN. — ÉDIT DR RESTITUTION.

Ferdinand avait facilement triomphé d'un prince qui avait peu de moyens personnels , et qui avait quitté le trône avec la même précipitalion qui le lui avait fait accepter. Jusqu'à ce moment la fortune s'était déclarée pour le parti le plus juste ; ceux mêmes qui n'aimaient pas l'em- [>ereur et qui le craignaient, ne pouvaient nier qu'on l'avait traité avec autant d'illégalité que de mépris, et qu'on l'avait puni des appréhensions bien ou mal fondées qu'il avait inspirées, comme d'actions positives et de crimes réels ; mais les événements qui suivirent la bataille de Prague changèrent l'état des choses et la disposition des esprits.

Ferdinand ne manquait pas de mérite ; mais il n'avait aucune des qualités qui le font aimer; il savait se faire craindre; il ignorait entièrement l'art de gagner les cœurs. Sa pénétration saisissait avec facilité les dangers et les ressources que présentaient les circonstances ; sa fermeté ne se démentait pas dans les positions les plus critiques ; son activité ne négligeait rien, et le rendait capable d'un travail opiniâtre et suivi. Jaloux de son autorité , il croyait que pour la conserver il fallait l'accroître; sévère par tempérament, il l'était encore plus par principes, et confondait la clémence avec la faiblesse. Élevé par les jésuites et conseillé par eux, il ne séparait jamais dans sa tête la religion et la politique, le salut et la puissance, et il voyait dans l'un le moyen de l'autre : tour à tour son ambition servait sa fausse piété, et sa fausse piété assurait les succès de son ambition. Il se peut que ses projets contre la religion protestante et la liberté de l'Allemagne aient longtemps mnri dans sa tôte, avant qu'il trouvât des occasions de les développer; jusqu'à cette

époque du moins, il les avait plutôt fait soupçonner que montrés ; peutêtre que ce fut uniquement la rapidité de sa fortune, l'enchaînement de ses victoires, la faiblesse de ses ennemis, l'insouciance et l'aveuglement de l'Europe, qui lui donnèrent le désir de tout envahir et le courage de tout entreprendre. D'abord après la bataille de Prague, il déploya un système de rigueur aussi imprudent que barbare, et annonça des vues ambitieuses qui menaçaient également l'indépendance des princes catholiques et celle des princes protestants, la constitution germanique et l'équilibre de l'Europe.

Au mépris de l'amnistie qu'il avait promise aux Bohémiens, et que le nombre même des coupables rendait nécessaire , il établit dans cette malheureuse contrée (1621 ) un tribunal de sang sous la présidence du prince Charles de Lichtenstein. Ce peuple était assez puni par l'humiliation de son orgueil et par la nécessité de subir le joug d'un vainqueur abhorré ; on l'épouvante encore par des supplices ; vingt-sept têtes des plus illustres tombent sur l'échafaud. On confisque les biens des condamnés avec une avidité révoltante, et ils enrichissent le fisc ou les partisans de la cour. La nation est dépouillée de tous ses privilèges ; les ecclésiastiques luthériens sont expulsés ; les jésuites triomphants reviennent; la religion protestante est menacée d'une ruine entière. On procède avec la même sévérité en Silésie et en Moravie.

Bientôt Frédéric lui-même est traité en criminel. C'est la vengeance et non la politique qui dicte à Ferdinand contre lui les mesures les plus violentes; car ce prince fugitif , dépouillé, découragé, ne peut inspirer de crainte à personne. Ferdinand le met , de sa propre autorité , au ban de l'empire , lui et ses principaux adhérents. Oubliant qu'il n'est pas souverain de l'Allemagne, l'empereur viole toutes les formalités que les lois prescrivent. Tous les princes réclament contre ce pouvoir arbitraire ; les catholiques eux-mêmes commencent à sentir qu'ils ne seront pas plus ménagés que les protestants; l'indignation est générale, mais la terreur glace tous les esprits.

Maxirailien est chargé de s'emparer du Haut-Palatinat. pendant que Spinola, à la tête d'une armée espagnole, soumet le Palatinat du Rhin. L'armée de l'Union , dont l'activité avait été circonscrite par la pacification d'Ulm, et qui devait se borner à défendre les États héréditaires de Frédéric, s'était mollement acquittée de ce devoir. Spinola avait rencontré si peu de résistance, qu'on soupçonna l'or des Espagnols d'avoir frayé le chemin à leurs armes , et que le margrave d'Anspach, général