CHAPITRE XXV

Afin de faciliter les emprunts du gouvernement, d'augmenter le crédit de la nation, et d'accélérer le mouvement de l'industrie et du travail, Paterson etGodfrey proposèrent au parlement la création d'une banque nationale (1694). Leur plan fut agréé, et triompha des intrigues de l'envie et des calomnies de l'ignorance. Quelque imparfait et étroit que fût ce premier plan, comparé à ses développements ultérieurs, on doit admirer le génie de ces deux négociants , qui leur fit deviner des principes que l'économie politique n'avait pas encore découverts. Il paraît bien que la banque de Gènes, qui était alors la seule banque de circulation en Europe , leur donna des idées et des exemples dont ils profitèrent habilement. Le gouvernement anglais ne prévoyait pas alors les services que cette banque perfectionnée devait un jour lui rendre. L'établissement fut faible dans son origine; ses fonds ne montaient pas au delà de douze cent mille livres sterling. Le système des emprunts et la création de la banque furent pour l'Angleterre de nouveaux et grands moyens de puissance; les autres États suivirent son exemple; ces moyens de puissance créèrent de nouveaux dangers et de nouvelles ressources, et joueront un grand rôle dans l'histoire politique du dix-huitième siècle.