CHAPITRE XXVI

Dans la plupart des monarchies i! n'y a point de lois fondamentales . et là même où il en existe, la flatterie ou une fausse politique ont empêché de déterminer à qui le trône devrait appartenir dans le cas où la maison régnante viendrait à s'éteindre, et la plus importante des questions a été abandonnée au hasard des événements. En Espagne c'eût été aux Corlès à décider ce point fondamental, si cette assemblée, qui représentait la nation . avait conservé son existence et ses droits. Mais depuis le régne de Philippe II, les états généraux de l'Espagne étaient tombés en désuétude , et le prince avait concentré la souveraineté dans sa personne. Charles II pouvait et devait donc seul disposer de la couronne. Une conséquence naturelle pour lui de la loi de l'hérédité, de cette loi à laquelle tient le salut des monarchies, le repos, la stabilité et l'indépendance des Etats, était de choisir son successeur parmi les descendants de sa sœur, ou dans la branche collatérale de la maison d'Autriche. Tous ces partis présentaient des difficultés ; Marie-Thérèse , la sœur aînée de Charles II , l'épouse de Louis XIV, avait formellement renoncé à ses droits; ceux de la sœur cadette, Marguerite • Thérèse , mariée à l'empereur Léopold , avaient passé à un enfant de quatre ans, son petit-fils, Ferdinand-Léopold, prince de Bavière. La maison d'Autriche voyait à regret que ce riche héritage allait lui échapper. Léopold alléguait les anciens arrangements de famille, et faisait valoir que sa mère était une fille de Philippe III; à la vérité, Anne d'Autriche, mère de Louis XIV, avait été la fille aînée de ce prince ; mais elle aussi avait formellement renoncé à ses droits, et ces renonciations volontaires excluaient la France de toute part à la succession; ainsi l'avait réglé le testament de Philippe IV.

Cependant on ne pouvait pas croire que Louis XIV respecterait beaucoup ces renonciations; il avait déjà prouvé le peu de cas qu'il en faisait , et tout annonçait clairement que la force seule déciderait cette grande affaire. Les maximes qui servaient de base à la politique de la France lui dictaient de ne pas permettre que cette succession retombât à la maison d'Autriche, et l'intérêt particulier de Louis XIV lui faisait désirer que la France obtint pour elle-même quelques-unes des provinces de la monarchie espagnole. Guillaume III connaissait trop les principes conservateurs de la sûreté et de l'indépendance des États de l'Europe , pour ne pas craindre également que la maison de Bourbon ou celle d'Autriche succédât à Charles II. Le roi d'Espagne inclinait pour l'archiduc Charles. Il voulait qu'on l'envoyât en Espagne avec dix mille

hommes, mais l'état des finances s'y opposait, et l'orgueil du cabinet de Vienne ne voulait pas souffrir que l'archiduc se rendit en Espagne sans cortège et sans pompe. Guillaume III était instruit de la prédilection du roi d'Espagne pour la maison d'Autriche, et, d'un autre côté, il savait que Louis XIV se préparait à la guerre pour soutenir ses prétentions. Afin de la prévenir et de sauver l'équilibre de l'Europe, il proposa secrètement à la France un traité de partage éventuel qui fut conclu à La Haye, le 11 octobre 1698, entre Louis XIV et les deux puissances maritimes. Par ce traité , le prince de Bavière devait hériter de la monarchie espagnole ; on donnait au dauphin Naples et la Sicile avec Guipuscoa, et à l'archiduc Charles, second fils de l'empereur, le Milanais. Le cabinet de Madrid fut indigné en apprenant qu'on avait transigé de la monarchie ; la nation espagnole partagea cette indignation , et Charles II , qui voyait qu'on disposait de sa succession . de son vivant, la donna tout entière, par un testament secret, au prince de Bavière.

Mais ce prince mourut de la petite vérole , et le ministère espagnol retomba dans ses incertitudes. Il inclinait encore pour l'archiduc Charles, mats l'archiduc n'arrivait pas en Espagne. La mort du prince de Bavière ayant changé tous les rapports, la France conclut un second traité de partage avec les puissances maritimes ( 1700 ) , dans lequel on ajoutait à la part du dauphin la Lorraine, et on assurait la monarchie espagnole à l'archiduc Charles, ou, à son défaut, à tel autre prince de la maison d'Autriche qu'il plairait à l'empereur de nommer, avec la réserve expresse que jamais l'Espagne ne pourrait être réunie à l'empire ni aux États de la branche allemande de la maison d'Autriche. Ce traité était avantageux à Léopold, et aurait assuré la paix et l'équilibre de l'Europe. L'empereur fut assez aveugle pour ne pas l'accepter, espérant toujours obtenir de Charles la succession tout entière. La nouvelle de ce second partage irrita le roi d'Espagne plus que n'avait fait le premier, et réveilla les inquiétudes et l'animosité de la nation espagnole. L'essentiel lui paraissait avec raison que la monarchie ne fût pas démembrée. Le roi consulta le pape Innocent XII ; il nomma à Madrid un comité de jurisconsultes et de théologiens pour débattre cette importante affaire; et sur leur avis, Charles fit, le 12 octobre 1700, un nouveau testament qui déclara héritier Philippe d'Anjou, second fils du dauphin, et petitfils de Louis XIV. L'aversion des Espagnols pour les Allemands, la haine qu'avait inspirée la domination des reines autrichiennes, la lésine et l in