CHAPITRE XXVI

habileté du comte d'Harrach, ambassadeur de Léopold, l'adresse, les grâces , l'esprit souple et insinuant , et surtout la libéralité du marquis d'Harcourt, envoyé de France, et l'activité du cardinal Portocarrero, archevêque de Tolède, qui avait beaucoup d'ascendant sur l'esprit du roi, amenèrent ce grand événement ; le testament fut tenu secret.

Charles mourut, ou acheva de mourir, le 1er novembre de la même année ( 1700 ) ; car sa vie n'avait jamais été qu'une végétation, et depuis longtemps elle était une lente agonie. Ses dernières volontés, qui appelaient Philippe d'Anjou au trône d'Espagne, étaient tellement conformes au vœu général de la nation, que toutes les provinces restèrent tranquilles, et demandèrent le nouveau roi. La monarchie devait passer tout entière à un prince que la France défendrait et protégerait de toutes ses forces; on croyait l'État sauvé. Le conseil que Charles avait établi par son testament, envoya à Louis XIV une députation chargée de le prier de faire partir incessamment son petit-fils pour l'Espagne. Le roi de France était indécis : lui convenait-il mieux d'accepter le testament ou de s'en tenir au traité de partage conclu avec les puissances maritimes? La question était difficile sous le rapport du droit et sous celui de la politique ; dans le conseil qui se tint à Versailles, en présence de Louis XIV, les avis furent partagés; à la fin celui de Torci l'emporta; le testament de Charles fut accepté. Louis envoya son petit-fils en Espagne, en lui disant : Il n'y a plus de Pyrénées. Les troupes françaises prirent possession des Pays- Bas, au nom de Philippe, et accrurent les inquiétudes des Hollandais, qui craignaient de voir passer cette province sous le sceptre delà France. Philippe fut reçu en Espagne avec des transports d'allégresse, et avant la fin de l'année, toutes les puissances de l'Europe, à l'exception de l'empereur, même les puissances maritimes, avaient reconnu le nouveau roi.

C'était chez les unes l'effet de l'étonnement, chez les autres celui de la politique. Il était impossible que l'Europe vit de sang-froid ce prodigieux accroissement de la France. Sa puissance était déjà prépondérante, et menaçait d'asservir toutes les autres. Léopold accusait le testament d'être faux, et réclamait toute la succession. La Hollande et l'Angleterre se plaignaient de l'infraction des traités de partage, et voyaient avec douleur la mer du Sud ouverte aux spéculations et aux entreprises des Français, et les grands avantages que leur commerce allait retirer de l'avènement de Philippe au trône d'Espagne ; toutes les craintes que la France avait inspirées aux États de l'Allemagne et de l'Italie, et que la

paix de Ryswick avait dissipées, se réveillaient avec plus de force. Guillaume, habile à former et à diriger des coalitions, employait toutes les ressources de la politique à créer des forces capables de combattre la France avec succès. Peut-être que l'Angleterre, qui seule pouvait être le lien de la ligue, et qui devait en être l'âme par ses subsides, ne se serait pas déclarée contre Louis XIV ou lui eût fait la guerre avec moins de vivacité, s'il n'avait pas provoqué son ressentiment par une insulte gratuite. Après la mort de Jacques II, Louis XIV reconnut son fils, Jacques III, roi d'Angleterre: cette démarche imprudente et insensée lui fut conseillée par madame de Maintenon ; des habitudes d'orgueil et une magnanimité mal entendue contribuèrent à sa résolution ; elle donna à la guerre qui se préparait un caractère national, et servit admirablement le dessein de Guillaume.

La ligue devint bientôt redoutable. Le but de la coalition était d'empêcher que jamais la France et l'Espagne ne fussent réunies, et d'obtenir de la première de ces puissances des dédommagements pour la maison d'Autriche, et des sûretés pour les puissances maritimes. Ce but était sage et raisonnable, mais on le perdit bientôt de vue, et on parut vouloir donner toute la succession d'Espagne à l'Autriche, quoique rien ne fût plus contraire aux vrais intérêts de la Hollande et de l'Angleterre. Tous les ressorts des grands événements étaient prêts, lorsque celui qui les avait préparés fut subitement enlevé aux espérances et aux craintes de l'Europe; Guillaume mourut (1702) dune chute de cheval qu'il avait faite à Kensington.

Sa mort paraissait devoir changer le système politique de l'Europe: ses principes, ses maximes, ses projets lui survécurent, et rien ne fut changé. La princesse Anne, sa belle-sœur, qui lui succéda, resta fidèle au plan qu'il avait tracé. Cette femme avait toutes les vertus domestiques, et n'avait aucune des qualités nécessaires à un souverain; à un esprit qui ne s'élevait pas au-dessus de la mesure ordinaire, elle joignait un caractère faible; bonne jusqu'à la facilité, indolente jusqu'à l'insouciance, elle était faite pour être gouvernée : elle le fut pendant tout son règne, et ne se maintint sur un trône environné d'orages, que par le mérite de ses favoris, et par sa grande popularité. Son mari, le prince George de Danemark, fut uniquement son époux, et ne partagea pas le trône avec elle. Sans passion et sans activité, il ne demandait que le repos et le bien-être, et il fut content d'obtenir l'un et l'autre. Dix-neuf enfant* étaient nés de ce mariage, et aucun n'avait vécu. Heureusement pour