CHAPITRE XXVI

lumières, et la fermeté nécessaire pour les suivre. La femme qui le maîtrisait craignait les talents supérieurs ; elle ne pouvait supporter dans ses entours la supériorité du génie: elle pardonnait tout aux hommes ordinaires, qui étaient à l'unisson de sa dévotion minutieuse; elle ne pardonnait rien au mérite, s'il se présentait avec confiance et avec dignité. Tous les choix qu'on fit pendant la guerre de succession furent l'ouvrage de madame de Maintenon. Ce ne fut que dans des moments critiques qu'on eut recours aux hommes seuls dignes d'être employés. Tallard et Villeroi à la téte des armées, Pontchartrain , Chamillard à la téte des affaires de l'administration et du cabinet, étaient à peine au niveau des événements les plus ordinaires, et tout à fait au-dessous des circonstances. Cependant la France était encore redoutable. Ses frontières étaient défendues par de savants ouvrages, et formaient une chaîne non interrompue de forteresses. Ses troupes avaient l'habitude de la guerre, et l'opinion générale était en leur faveur ; on les croyait supérieures à toutes les autres ; cette opinion leur frayait la route des succès. Les finances de l'État étaient délabrées, mais ses ressources étaient encore immenses ; de grands dangers pouvaient réveiller l'enthousiasme de la nation, et la disposer à de grands sacrifices. L'Espagne était capable de la seconder. Elle semblait renaître, et sortir de sa longue et profonde léthargie; l'avènement d'une nouvelle dynastie au trône avait réveillé chez ce peuple généreux son énergie première. La nation voulait assurer à tout prix l'intégrité de la monarchie; elle aimait son jeune roi qui montrait de l'esprit et de la valeur ; elle adorait la jeune reine, l'aimable Gabrielle de Savoie, qui dirigeait les affaires avec adresse, et captivait les cœurs par les grâces de la figure et par celles de la bonté. A tous ces motifs de soutenir la guerre avec vigueur, les Espagnols joignaient encore la haine contre les États protestants qui s'armaient en faveur de l'archiduc Charles, et ils ne voulaient pas d'un roi offert par des hérétiques.

La guerre commença en Italie (1701), et bientôt on se battit en même temps dans les Pays-Bas, en Allemagne et en Espagne. Dans le premier acte de ce long et sanglant drame, on parut n'avoir d'autre but que d'enlever à l'Espagne ses possessions en Italie; le plan de l'Autriche s'étendit ensuite avec ses succès, et on la vit prétendre à l'héritage tout entier de Charles II. Eugène pénétra en Italie par les défilés du Trentin, et eut le bonheur de remporter un avantage sur Catinat, le 9juillet, près de Carpi. Villeroi, qui n'avait d'autre mérite que celui d'être l'ami de Louis XIV, et de caresser, de partager ou d'affecter tous les, goûts de

son maître, commandait l'armée française. Ce général incapable, et que Louis XIV seul croyait malheureux, obligea Catinat, qui servait sous lui, à attaquer le camp retranché d'Eugène près de Chiari. Catinat fut repoussé avec perte, le 1er septembre. Il avait prédit l'issue du combat, et alla se justifier à Versailles, sans accuser personne. L'année suivante (1702), Villeroi justifia Catinat mieux qu'il ne l'aurait fait luimême; il se laissa surprendre dans Crémone, et fut même fait prisonnier au moment où , sortant du sommeil , il voulait rallier les troupes. Louis XIV envoya Vendôme en Italie pour réparer les fautes de Villeroi ; il se mesura à Luzzara, le 15 août, avec un ennemi digne de lui, mais la victoire fut indécise. Les deux armées campèrent sur le champ de bataille ; les suites prouvèrent que l'avantage avait été du côté de Vendôme, qui s'empara de Luzzara, et s'avança dans le Trentin. L'électeur de Bavière, l'allié de la France, devait opérer sa jonction avec le duc par le Tyrol; mais les paysans Tyrolois, braves, libres, et attachés à leur patrie comme le sont tous les montagnards, défendirent avec courage les boulevards que la nature a élevés autour de leur pays, et les grands événements qui se passèrent en Allemagne dirigèrent d'uo autre côté l'attention et les efforts des armes françaises.

La guerre avait aussi éclaté en Allemagne et dans les Pays-Bas. Marlborough commandait les troupes anglaises et hollandaises réunies. Venloo, Ruremonde, Liège avaient été soumis par ses armes. Villars avait remporté deux victoires en Allemagne (1702), l'une près de Friedlingue, sur le prince de Bade, qu'il dut uniquement à la supériorité de ses manœuvres, et l'autre, l'année suivante, le 20 septembre 1705, sur le comte de Styrum , près de Hochstedt où il demeura vainqueur, malgré la mésintelligence qui régnait entre lui et l'électeur de Bavière. Ce prince, l'ami de la France, et qui devait tirer tout l'avantage des victoires de Villars, ne pouvait pas supporter cette mâle et franche liberté d'un soldat qui caractérisait le général français; celui-ci fut rappelé, et on l'envoya dans le midi de la France pour combattre les protestants persécutés, qui, sous le nom de Camisards, s'étaient cantonnés dans les montagnes du Languedoc, et avaient plus d'une fois fait reculer les troupes royales. Le fanatisme persécuteur avait allumé dans ces infortunés le fanatisme de la résistance ; favorisés par le terrain et par les intelligences secrètes qu'ils avaient dans les campagnes et dans la plupart des villes, sûrs de gagner le ciel en mourant pour leur religion, animés par la valeur fougueuse de leurs chefs qui croyaient obéir a