CHAPITRE XXVI

l'inspiration, enflammés par des chants religieux et par la présence de leurs femmes et de leurs enfants, ils combattaient avec fureur, et mouraient avec joie. Les ennemis de la France entretenaient, par des secours et par des espérances, ce foyer d'insurrection, et les vaisseaux anglais se montraient sur la côte du Languedoc pour soutenir le courage des insurgés, leur fournir des armes et des munitions, et obtenir d'eux la possession de quelques ports. La France pouvait être exposée de ce côté à un danger imminent. Il fallait, pour apaiser les troubles , de la fermeté et de la douceur, de la sévérité et de la justice : il fallait porter l'épée dans une main, et l'olive dans l'autre; Villars parut propre à cette tâche difficile, qui demandait la réunion des talents militaires à l'art des négociations. Il fut envoyé dans le Languedoc, et il réussit à tout pacifier.

Ce fut là qu'il reçut le plan des dispositions que les généraux Tallard et Marsin, qui l'avaient remplacé en Allemagne, avaient faites pour combattre Eugène et Marlborough. Ces deux héros avaient réuni leurs talents et leurs forces. Eugène avait repassé en Allemagne, sans être suivi ni vu par Villeroi, qui devait l'observer et l'occuper. Marlborough avait quitté les Pays-Bas, où ses exploits s'étaient bornés à la prise de quelques villes, pour frapper un coup décisif en Allemagne. Villars, apprenant la position de Tallard et de Marsin, prédit du fond du Languedoc, que, s'ils ne changeaient pas de plan d'opération, ils seraient battus. Sa prédiction fut accomplie; la bataille de Hochstcdt (13 août 1704 ), ruina les affaires des Français, en Allemagne. Peu de victoires ont été plus complètes que ne le fut celle d'Eugène et de Marlborough. Tallard fut fait prisonnier: dix mille hommes des meilleures troupes françaises, qui avaient été oubliés dans le village de Blenheim , furent obligés de se rendre sans résistance; les Français perdirent toutes leurs conquêtes, et furent repoussés au delà du Rhin. Après la bataille de Hochstedt, la guerre ne fut plus poussée en Allemagne avec vivacité. Marlborough menaça, dans la campagne suivante, de pénétrer en France par la Lorraine et la Champagne; mais Villars, que la nécessité fit rappeler du fond du Languedoc, l'arrêta; alors la Flandre et l'Espagne devinrent le principal théâtre de la guerre.

Léopold Ier mourut l'année qui suivit la bataille d'Hochstedt (1705), mais sa mort ne changea rien au système politique de l'Europe. Son fils Joseph Ier lui succéda, et entra dans les mêmes engagements. Ce prince, plus vif et plus ardent que son père, mettait autant d'impétuosité dans

ses démarches que Léopold y mettait de lenteur. Léopold avait voulu ' augmenter son pouvoir au dehors, et consolider son autorité dans l'intérieur de ses États, et, en irritant les Hongrois par ses actes arbitraires, il s'était ôté à lui-même les moyens d'agir avec vigueur sur le grand théâtre de l'Europe. Joseph ne commit pas les mêmes fautes, mais la monarchie autrichienne était dans un tel état d'épuisement, que l'Autriche, pendant toute la guerre de succession, lit peu de chose, et que ce fut uniquement avec l'argent et les troupes de ses alliés qu'elle défendît sa propre cause.

Déjà Léopold avait transmis tous ses droits à son second fils l'archiduc Charles, et ce prince avait passé en Portugal (1702), à bord d'une flotte anglaise. Pierre II, roi de Portugal, qui s'était déclaré au commencement de la guerre pour Philippe , revenant aux maximes d'une politique plus saine, épousait alors les intérêts de l'archiduc. Tant que la France avait été l'ennemie naturelle de l'Espagne, elle avait été l'alliée naturelle du Portugal, qui redoutait la puissance et la proximité de l'Espagne. L'avénement de Philippe d'Anjou au trône, rapprochant l'Espagne et la France, changeait les anciens rapports du Portugal ; l'intérêt de sa sûreté lui dictait de se joindre à la coalition, de chercher de la protection et du secours dans le parti des alliés, et de tâcher de donner le trône d'Espagne à un prince autrichien. Le chevalier Methwen, ministre d'Angleterre à Lisbonne, politique profond et adroit négociateur, pressa ces considérations avec autant de force que de succès, et le résultat de son habileté et de ses effort* fut le traité célèbre (1705) qui porte son nom, et qui a ouvert à la Grande-Bretagne dans le Portugal une veine de richesses, dont ce dernier royaume a de son côté retiré des avantages réels et précieux.

La flotte anglaise qui avait conduit l'archiduc à Lisbonne, essaya de s'emparer de Barcelone (1703); elle ne réussit pas dans celte entreprise, et les bombes n'amenèrent pas la reddition de la place. En revenant de cette expédition, elle débarqua le prince de Darmstadt avec un corps de troupes qui s'empara de Gibraltar par surprise. La forteresse était mal approvisionnée, et il n'y avait qu'une garnison de cent hommes. Cette conquête était de la plus haute importance pour l'Angleterre; elle lui facilitait le commerce de la Méditerranée, et, malgré ses efforts, l'Espagne n'a jamais pu réparer cette perte, qu'il eût été si facile de prévenir. Une bataille près de Malaga, entre les Anglais commandés par Rook. et les Français sous les ordres de Tourville. ne décida rien, et n'eut