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l'administration. Passionné pour la guerre, qu'il regardait comme le principe de sa puissance, il perdit de vue le véritable but de la grande alliance et plaça le but dans le moyen. La nation était mécontente. Elle soudoyait toutes les puissances, et les services qu'elle tirait d'elles n'étaient pas proportionnés aux subsides qu'elle leur payait. La dette avait augmenté rapidement de trente millions de livres sterling. Le commerce et les manufactures étaient dans un état de langueur. La mort de Joseph Ier avait fait passer tous ses États et tous ses droits à l'archiduc Charles. Dès ce moment, toutes les raisons qu'on avait alléguées contre la maison de Bourbon devaient être appliquées à la maison d'Autriche, et pouvaient même, appliquées ainsi, paraître beaucoup plus fortes. Les intérêts des puissances maritimes leur défendaient plus que jamais de combattre pour procurer à l'empereur Charles la monarchie espagnole tout entière; c'eût été travailler à créer une puissance capable de tout asservir, et faire renaître pour l'Europe les dangers dont la maison d'Autriche l'avait déjà une fois menacée. Une saine politique voulait que les alliés se rapprochassent de la France; tel était en Angleterre le vœu général.

Il s'agissait de faire triompher ce vœu national en amenant un changement dans le ministère. Harley devint le chef de l'opposition. Il avait été secrétaire d'État, et Marlborough lui avait fait perdre sa place. Harley ne pouvait pas aimer le duc, et, indépendamment des raisons personnelles qu'il avait de se venger de Marlborough , le patriotisme lui dictait de faire cesser la guerre, et de tâcher, pour cet effet, de déplacer son ennemi. L'essentiel était de gagner la reine et de la faire changer de système. Les petites passions vinrent au secours de la politique. Anne supportait impatiemment les hauteurs de lady Marlborough. Lady Masham, que la duchesse avait elle-même placée auprès de la reine, avait su plaire, et son crédit donnait de l'ombrage à la duchesse, qui s'oublia envers la favorite en présence de la reine, et cette insolence acheva de la perdre dans son esprit. Ce léger incident ne fut pas la cause, mais l'occasion du nouveau système que l'Angleterre adopta : il fut encore bien moins la cause principale des grands événements qui le suivirent. L'anecdote de cour à laquelle des esprits superficiels ou des hommes qui se plaisent à dégrader l'histoire et l'espèce humaine, attribuent la pacification de l'Europe, ne fut pas même le principe de l'éloignement d'Anne pour les Whigs. Depuis longtemps elle inclinait pour leurs adversaires, et l'on prétend même qu'elle avait

l'idée d'appeler le prétendant, son frère, au trône d'Angleterre. Le procès de Sacheverel la rapprocha encore davantage des Torys. Cet ecclésiastique prêchant dans l'église St.-Paul, en présence de la reine, s'éleva contre les principes qui avaient servi de base à la révolution ; accusé devant le parlement, sa cause entraîna des débats, où les deux partis ne se ménagèrent pas. La reine fut frappée de voir que les Wbigs attaquaient ouvertement son autorité, et leur chute fut résolue. Harley et lady Masham obtinrent de plus en plus toute sa confiance; Sunderland et Godolphin furent renvoyés (1711). Marlborough ne fut pas encore destitué ; mais il vit clairement que son crédit touchait à sa fin. Harley entra dans le ministère; on lui confia les finances. Saint-John, devenu célèbre sous le nom de Bolingbroke, obtint le déparlement des affaires étrangères. Ce beau génie, qui a porté dans les sciences plus de subtilité que de profondeur, montra dans sa conduite politique plus d'adresse desprit que de caractère ; ses vues étaient fines et déliées; ses principes n'étaient rien moins que sévères.

L'Angleterre résolut de se séparer de ses alliés, ou du moins de les forcer à la paix (1711), en négociant secrètement avec la France. Les premières ouvertures furent faites à Louis XIV, par un Français nommé Gaultier, qui avait eu des relations avec le maréchal Tallard, dans le temps qu'il était prisonnier à Londres. Files furent reçues à Versailles avec empressement. Prior, plus célèbre par ses poésies que par ses travaux politiques, et qui, cependant, possédait à un degré éminent le talent des négociations, fut envoyé en France pour y porter les propositions de la reine Anne. Louis XIV chargea de ses intérêts Ménager, député de la ville de Rouen au conseil du commerce. Il ne fallait pas donner de la publicité à ces négociations, en envoyant à Londres un plénipotentiaire avoué. Le parti des Whigs voulait toujours la continuation de la guerre ; il menaçait même de mettre la couronne sur la tète du nouvel électeur d'Hanovre, Georges I*r, qui descendait d'Élisabeth, fille de Jacques Ier, épouse de Frédéric V, électeur Palatin. Par la loi de succession, l'électeur devait monter, après la mort d'Anne, sur le trône d'Angleterre ; mais la reine et les ministres, sûrs de l'assentiment général de la nation, persévérèrent dans leurs principes, et triomphèrent de cette résistance. L'Angleterre négociait sans ses alliés; mais bien loin de les sacrifier à ses convenances, elle veillait scrupuleusement à leurs intérêts. Les négociations furent conduites avec une franchise et une bonne foi aussi rares que salutaires. D'un côté, on savait ce qu'on